四章 最後女巫的遺產（2/7）
月花歌姬與魔技之王 1
疑似管風琴的機械前方，一名男子仗劍而立。
「歡迎來到＜最後女巫的遺產＞——飛行戰艦＜巨人之王＞的控制中樞。」
畢赫姆·賽斯特的臉上堆滿了笑容。
萊爾睥睨著畢赫姆的同時，也不忘觀察身後類似管風琴的巨大機械。
相當於管風琴的風管結構，是以好幾個刻著數字的輪子所堆疊而成的圓筒。同樣的圓筒沿著牆面一字排開，與巨大的齒輪以及槓桿互相連結。至於管風琴的『琴鍵』，則是由類似打字機的巨大鍵盤所取代。
畢赫姆氣定神閑地站在鍵盤的前方，一旁的椅子上坐著受制於繩索無法動彈的瑪莉亞。發現一臉不悅的瑪莉亞身上並沒有明顯的傷痕之後，萊爾這才鬆了口氣。
「——知道設置於＜巨人之王＞控制甲板的機械是什麼嗎？就是源自於你的提案、由《最後的女巫》所發表的機械。」
畢赫姆試探性地向他提問。
萊爾當然也是心知肚明。眼前的機械就跟過去的萊爾所描繪的藍圖一模一樣。
簡而言之，就是萊爾之前所構思的「階差機關」——亦即以蒸氣為動力的計算機。雖然可以藉由事先設定的步驟計算出正確的答案，然而龐大的機體卻只能處理簡單的算式，計算速度甚至比人腦還慢，因此被譏為不切實際的發明。
然而計算機純粹只是第一階段的研究。一旦半自動的計算機械受到廣泛的利用之後，自然可以進入第二階段。
「沒錯，那就是執行命令的機械頭腦——所謂的『思考機關』。」
接獲指令的機械獨立完成任務的系統——目前尚停留於理論階段，當前的技術力難以達成的目標。
如今卻活生生地出現於萊爾的眼前。
「＜巨人之王＞的船體是過去飛行戰艦的建造計畫失敗之後所遺留下來的產物。自從地面的造船廠毀於祝融之後，就一直棄置至今。首先注意到這個失敗之作的人，正是艾路路亞·亞索德。她曾經協助軍方從事各項研究，多少也對這艘飛行戰艦略知一二才對。當然，艾路路亞的著眼點應該是在足以讓龐大複雜的思考機關順利運作的動力來源，飛行戰艦的艦體剛好滿足了她的需求。然而將戰鬥機械與思考機關合而為一之後到底能產生多麼強大的『力量』，相信你應該也很清楚才是。」
「……」
萊爾當然很清楚。
在思考機關的運作之下，飛行戰艦的負重問題勢必將獲得大幅度的改善。只要事先將『命令』記錄于思考機關，機械就會視實際的狀況計算出最適當的調整。如此一來包括炮兵、操作士以及其他機組成員在內，所有困擾軍方多時的『乘員重量』自然不再是飛行戰艦發展計畫難以突破的限制。
「一旦進入量產，勢必會成為……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）