一章 三人三事（3/4）
月花歌姬與魔技之王 2
瑪莉亞表示一定會代為轉達之後，旋即轉身離去。途中偷偷地回頭一看，只見孱弱的青年頹然坐在椅子上，彷佛耗盡了體力。
(……真是難為他了。)
回想起前任賽斯特邊境伯爵—雷范古龍的弟弟畢赫姆‧賽斯特，瑪莉亞不禁輕撫曾經被他緊緊掐過的脖子。
一個月之前，瑪莉亞與畢赫姆‧賽斯特發生了衝突。最後雖然以畢赫姆的落敗收場，但每當回想起畢赫姆縝密地作戰計畫以及鬼神般的駭人身手，她依然是為之膽寒。
事實上，瑪莉亞今天真正的目的是一探曾經讓自己吃盡苦頭的畢赫姆‧賽斯特『前任』邊境伯爵的繼承人到底有何能耐，如今內心的警戒早已隨著雷范古龍的病容煙消雲散。
伊塞休坦王國早已廢除了封建制度之下的領主特權，如今地方貴族只是擁有土地的富裕地主。爵位所象徵的特權僅止於傳統擁護者的參政權—亦即成為貴族議會『天會』的成員，不過對於體弱多病的雷范古龍‧賽斯特而言，顯然也是難以負荷的重擔。
「聽說雷范古龍殿下尚未成親呢。」
「既然繼承了爵位，替家族留下傳人也成為責任之一了。」
「小女正值適婚年齡，不知能不能介紹一下?」
「咦?這個戒指的寶石是琥珀嗎?是從您的領地開採的嗎?看起來似乎是高純度琥珀呢。」
「呃，是……」
雷范古龍輕撫琥珀戒指，勉強擠出一絲微笑。
賽斯特邊境伯爵的領地擁有豐沛的琥珀礦脈，在琥珀式蒸氣機關大為普及的現在，琥珀儼然成為不可或缺的重要燃料，賽斯特家族透過琥珀交易所獲得的財富自然是不計其數。如今內向孱弱又容易操控的年輕人繼承了邊境伯爵的爵位，虎視眈眈的豺狼勐獸立刻一擁而上，試圖從中間撈一點好處。
(竟然只想得到政治婚姻這種老掉牙的招數，真是一群短視近利的傢伙。)
瑪莉亞對於政治婚姻有一定程度的認知與理解，向來對這種糟蹋人才的手法嗤之以鼻。
「……當然，前提是他們家的女兒必須是個人才。」
「瑪利亞小姐，您剛剛說什麼?」
「沒什麼，毫無意義的自言自語罷了。」
瑪莉亞以燦爛的笑容掩飾先前的失言，成功騙過身旁的貴族子弟。
(……全都是一群草包。)
「悉聽尊便，我可以稱呼你為伊爾莎小姐嗎?」
「這一點而也不像是傳說中的瑪莉亞‧海藍。打從中興之祖伊爾莎女王陛下以來，伊塞休坦王家的男女都擁有王為的繼承權。既然如此，女性參與社會事務不也是大勢所趨嗎?」
「瑪莉亞小姐……同樣的情況，又何嘗不能套用於這個國家呢?」
(萊爾還有家庭教師的工作。說到這個，不知道萊爾那邊是否還順利?)
「……這位就是……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）