第一章 阿勢兇殺案（2/3）
最初物語 1
「時間也確定嗎？」
「每天都是這個時間。再說，那時剛好響起六刻鐘聲。」
既然如此，表示是在那之後才發生命案，音次郎——他大概就是兇手——在那個時間之後才來找阿勢，進到她的房間。音次郎應該會避開耳目，所以或許是更晚才偷偷前來。
茂七認為，他可能是突然來找阿勢。如果是事先約好的話，阿勢不可能就光一個人在家等著。即使音次郎不准她說出去，讓她無法跟鄰居說什麼，但這畢竟是心愛的男人第一次來訪，她應該會準備吃食和酒，可是房裡看不出有這個跡象。
權三又打聽到另一個線索。源兵衛大雜院附近有個替人縫製衣物的零工，據說阿勢托對方縫製窄袖服。
「是新年過後交貨。」那縫紉師傅說道。「她堅持要我在新年過後的傭工休息日之前縫好。聽說她有個互訂終身的人，傭工休息日要和那人去見他母親。窄袖服正是那天要穿的。」
阿勢肯定是紅著臉告訴音次郎訂製新衣的事，而他聽了之後到底有什麼表情呢？
「對一個想自女人身邊逃走的男人來說，肯定在心裡暗叫慘了、慘了。」權三面無表情地說。「阿勢是個可憐的女人。」
「更重要的是，怎麼也找不到阿勢的那件衣服。」茂七說道。
茂七問了許多源兵衛大雜院的人，尤其是仔細問了住在阿勢隔壁的人，卻沒有人在昨晚聽到可疑的聲音或女人的哭泣聲，也沒有人聽到東西掉進河裡的水聲。話說回來，殺死阿勢的兇手應該也會注意到這一點，茂七本來就不應該抱這種希望才對。再說，要是有這種騷動，應該也會有人馬上察覺，過來敲阿勢家的門了。
這裡的居民大多白天不在家，茂七要權三等他們回來時再打聽，他自己則是快步走在即將日落的街上，前往小石川。他是去見住進養護所的豬助。
穿過陡坡盡頭的大門，茂七向門衛說明事由，門衛說豬助正在裡邊等著，看來大雜院的管理人已經先派人來通知了。
「只是，不能待太久。這兒都是病人。」門衛說道。
「豬助病況如何？」
「沒問過醫生，我也不知道。但是你不能對病人動粗。」
養護所是個讓窮人感謝的地方，但對捕吏來說，這種嚴加拒絕的態度很麻煩。苦於病痛的窮人似乎視替幕府做事的捕吏為仇敵，實際上，那種壞捕吏確實很多，茂七邊這麼想邊走往門衛指示的大房間。
豬助坐在薄褥上，身上裹著養護所發給病人的衣服，他非常瘦削，整個肩膀好像都是骨頭，但比想像中要有精神。他說，這兒的醫生告訴他，再忍耐半個月就可以回家。
「我知道阿勢有了情人。」豬助聲音嘶啞地說。「因為大雜院的管理人常來探病……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）