第五章 凍月
第一卷
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一早就颳起足以吹走髮髻的冷風。
迴向院茂七坐在長火盆前，聽著屋外的風聲發獃地抽著煙。即使是坐在屋裡，似乎也能感受到外面冰冷的空氣中，風神乘著大掃帚掃過光禿禿的枝枒，發出沙沙的聲響，或從行人的頭頂上掠過，冷得讓人縮起脖子，再直飛上天。
一進入歲末，天氣暖和了近十天，連陽光也是那種會令人想起初春的暖橘色，但是對這種荒唐天氣絕不能掉以輕心，日後它一定會加倍奉還。讓天氣再度變冷的這股寒流，也令不怕冷的茂七難以消受。儘管茂七手上有幾件並非急事但必須處理的瑣事，可今天別說是出門了，他連一步也不想離開火盆。
相較之下，頭子娘可就精神十足了，自中午出門去送縫好的衣服，到現在都快八刻（下午兩點）了卻還不見回來。雖然她說反正人在外面，回來時順便買昆布和魷魚做松前漬，但也未免太久了。看來，多半又是主顧找她商量元旦穿的衣服，結果一聊便聊得入迷，就像沉甸甸的腌菜石那般一落座便穩穩不動。
早上系吉和權三兩人一起過來，卻待不到半個時辰（一小時）。他們告訴頭子娘，年底一定過來幫忙大掃除，便匆匆忙忙走了。系吉有極樂澡堂的工作要忙，權三則在他住的大雜院幫管理人做事。在歲末的這段時間裡，他們仍得四處忙。
兩名手下都有其他工作賺取外快，不用完全仰賴茂七，這也是好事。也多虧這樣，茂七至今從未說過「我也有必須照顧的手下……」這種窩囊話。所以不論辦什麼案子，茂七都能憑自己心裡的那把秤做公正的評斷。此外，對世人來說，茂七是個公正的捕吏，令他們深感放心。
然而，也正因為手下各有自己的事，一旦沒有什麼棘手的問題或案子時，就變成只有茂七一個人無所事事了。如果茂七閑著時，而系吉和權三也是閑著的話，三個人便可以一起躺在榻榻米上，聽聽冷風掃過屋頂的聲音，或自白天起就邊看頭子娘皺著眉邊天南地北地閑聊，其實這樣也蠻有趣的。
茂七在火盆邊敲落煙管的煙灰時打了個大呵欠。
不過，茂七也並非一直閑著沒事。到前天為止，他忙得連吃飯、睡覺的時間都覺得可惜。
茂七將煙管收進煙草盆，仰躺在榻榻米上盯著天花板時又打了個呵欠，不禁閉上眼睛。年過五十，一旦熬夜，便接連三天睡意不斷……。
就在他昏昏欲睡時，大門口傳來一些聲音。茂七心想大概是頭子娘回來了，但依舊是閉著眼睛，只隨口說了聲「喔，回來了」。
卻沒有任何回應。茂七躺著伸長脖子望向門口。
儘管靜謐無聲，卻感覺有人的動靜。
「是哪位啊？」茂七問道。
「請問迴向院茂七頭子在不在？」……（内容加载失败！）