第五章 凍月（3/3）
最初物語 1
阿里為什麼到現在都沒有辭去河內屋的工作？
「可是，」老闆繼續說。「據說，前些日子，為了可能是被貓叨走的一條咸鮭魚，看到松太郎神經兮兮地鑽牛角尖，說什麼無法交代、因為自己沒有分量才無法管好傭工，她突然覺得，啊，這人已經變得與自己無緣了。結果，原本打算一輩子默默為他效勞的心頓時萎縮了，這才不顧一切離開河內屋。」
茂七仔細思索老闆的話，覺得有點理解了。
茂七所看到的松太郎，是個膽小又沒自信，眼看著就要被舖子壓垮，卻又理所當然地迷戀舖子的松太郎；是個對掌柜懷著戒心，又老是介意底下人如何看待自己的松太郎。
這個松太郎，或許已經不是阿里當時愛上的那個夥計總管松太郎。他變了。阿里經由一條咸鮭魚，察覺到這一點；察覺到他變了，也察覺兩人的立場已經不同了。
不，或許她以前就隱約察覺了，只是那時這種感覺一股腦地冒了出來，這才令阿里自河內屋逃跑。
（阿里對我死心了……）
不，應該不是死心。阿里最初是這樣說服自己的，無論是什麼形式，只要能待在松太郎身邊就是幸福。然而，阿里是個聰明的姑娘，一個月兩個月逐漸過去之後，她大概開始慢慢醒悟了，這樣其實很不正常，雖然這段戀情看起來很美，但她也深知會有多傷自己的心。
阿里心裡一直在等待出走的時機，等待與松太郎斷絕關係的時刻。再怎麼小的事都可以，只要能反駁阿里內心的那份戀慕之情就可以了。
「既然如此，阿里姑娘最好不要再回去河內屋。豬助先生和我都認為她就裝做什麼都不知道比較好。」
「我也這樣認為。」茂七點頭說道。
「儘管如此，阿里姑娘還是會來這兒。要是她連這兒也不來，那就表示她忘了松太郎了吧。」
老闆站在鍋前，熱氣冉冉上升，看樣子是在蒸煮東西。
「老闆，你是去告訴日道這事的嗎？」
「不是。」老闆搖頭。「我只是告訴他，阿里姑娘還活著，最好不要再說她跳河死了。」
「就這一點，日道怎麼辯解？」
茂七腦海里浮現那全身白色裝束、板著臉裝模作樣的孩子。老闆笑著說：
「他說靈視的時候，旁邊有人心想阿里已經死了……他說他當時感覺到有人擔心阿里已經跳河死了，而另一個人則是期待要是死了該有多好。」
茂七想笑，卻笑不出來，腦子裡浮現松太郎那擔憂的表情，以及另一個人，也就是松太郎的妻子，河內屋獨生女——雖然茂七沒見過她，卻彷彿看到了似的。
（那小姐很恬靜。）
攤子前的這三個人沉默了下來，任由熱氣直往身上冒。過了一會兒，老闆將新叫的一瓶酒擱在茂……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）