第三章 試煉洞窟（4/4）
悠久騎士 4 袚咎之水衣
「我最近明白一件事。與其說是明白，應該說是知道吧。因為家裡的關係，一直不被允許擁有的東西。或許是我多心，但這大概就是那樣東西吧。」
「明白一件事？」
琴美不得要領的話語，換來隼人反問。
「對。那是很普通的事情喔。身邊的人都理所當然擁有，但我卻沒有的東西。就連該怎麼擁有都不曉得的東西。自從得到手以後，我就迷惘了。自己該怎麼做才好、該怎麼想才正確。」
琴美看著隼人的臉，噗哧一笑。
「其實我最近非常痛恨——命運安排隼人同學成為指環持有者。假使隼人同學不是指環持有者，我就不會這麼痛苦了。可是現在聽了隼人同學的話，我或許能夠稍微積極向前——勇敢踏出步伐了。」
「呃……？」
琴美的話愈來愈難懂，弄得隼人頭腦混亂。
琴美依然面帶笑容，滿足似地點頭。
「這是秘密。」
這麼說完，琴美不知為何害羞地呵呵微笑。
隼人看到琴美的害羞舉動，總覺得難為情起來，倉皇轉移話題。
「……話說，我們不知道會漂到哪裡去呢？總覺得已經漂得相當遠了。說起來這座洞窟到底多深？」
「母親大人好像說過洞窟通到山腳下——」
就在兩人交談時——突然感覺到前方出現巨大以太氣息。
「突然」這個詞或許有語病。
因為順水漂流的隼人和琴美，可能只是接近了試煉洞窟事先設置的某樣機關罷了。
「隼人同學！」
「嗯……有東西在！」
剎那間，巨大物體從前方瞄準隼人和琴美揮下。
琴美仰望著海之惡魔，表情緊繃，吞了吞口水以後低聲說：
那是看似擁有雪白柔軟皮膚的不明物體。
巨大生物也來到眼前，真面目揭曉。
「這該不會是*海怪（克拉肯）吧。」 （編註：北歐神話中遊離於挪威和冰島近海的海怪。）
巨大物體宛如鞭子般，從頭上鞭打保護隼人他們的絕對防禦泡。
（什麼——！）
攻擊隼人他們的是巨大的烏賊怪物。
絕對防禦泡的浮力再度帶隼人他們浮上水面。
（嗚！）
高度逼近天花板——恐怕是全長約十公尺的巨大軟體動物。
隼人在水中確認前方有著什麼。
「呀！」
絕對防禦泡被打得沉到水裡。雖然有水膜防禦，並沒有受到傷害，但琴美的以太因此耗損了吧。
（那是什麼……？）
（——烏賊，）
結果發現了具有浮力、長了好幾隻腳的巨大生物。
形狀宛如頭巾的細長頭部，配上十條長長觸手。看似臉的部位兩側各有一顆眼睛，黑眼珠轉個不停。