第二話 赤手撿到的孩子
明治妖怪摩登記 1
赤手很清楚現在是明治時代。
江戶時代結束至今已二十年，他覺得所謂的明治時代，就是直到昨天都平凡無奇的事物，轉眼間就會發生變化的時代。
路上有軌道馬車通行，民眾能夠出門遠遊。碳弧燈取代燈籠，夜晚明亮如晝。年復一年，生活大幅改變，這就是如今的日常。
然而——
今天目睹在眼前產生變化的現象，赤手呆立當場。直到方才，這個女孩的外表約莫三歲。確實如此，並非看錯。
可是，一回神，女孩竟成長到差不多該上小學尋常科【註：一九四七年學校教育法實施前，日本舊制學校課程名稱。從尋常科畢業後可繼續就讀高等科。】的年紀，呈現六歲的模樣。那不是「孩子長得真快」的感覺，更像趁他移開視線，有人把孩子掉包。
「是我的錯覺嗎？」
剎那間，赤手決定接受這個想法。
「不對，或許我是在做夢。」
「畢竟孩子本來就成長飛快……」
赤手嘀咕著種種可能性。不過，無論怎麼嘗試說服自己，脖頸的寒毛仍無法控制地豎起。
位於原本江戶之地的銀座，進入明治時代後，已然有一整片可說是西方文明窗口的街景，那就是據傳仿英吉利攝政街打造的磚瓦街。雙層磚瓦建築形成的街道上，甚至有拱廊、行道樹與步道，完全看不出二十年此地還叫江戶的痕迹。
街區正中央的四丁目十字路口轉角，有一幢派出所。
派出所是木造平房，在銀座相當醒目。坐落在氣派的磚瓦建築林立的街道上，派出所乍看宛如破房子。
傷腦筋的是，實際上派出所真的是相當破舊的小屋。一天，煙鋪老闆赤手來到派出所前，面對狹小的房子嘟噥魯：
「居然只能來這裡求救，啊，連我都覺得自己好窩囊。」
想不出其他可求救的地方，赤手無奈地準備推開門。此時，派出所傳出巡査的話聲。
「啊，恰恰是瀧大爺與原田大爺當班。」
派出所有數名巡査値勤，每天輪班，今天似乎是牛肉鍋店「百木屋」的常客瀧與原田。有熟面孔在，赤手受到些許激勵，於是邁步向前。
他一進門——
「你在講什麼傻話？」
瀧的容貌端正，性格也有些遠離塵世。總之，原田的這名同僚根本不像出身長屋。但是，當事人只是不停笑著。
「赤手，現在是傍晚，公務員早就回家。」
「才、不、是！我和昂貴的寶石完全無緣。」
原田連忙提醒，並補上一句「巡査肩負職務，不可能整晚都在找迷路孩童的父母」。
「哦，她尾隨你們回來。」
「我是個獨居的單身漢，無法照顧這麼小的孩子。」
「喂？赤手，就算我們不聽你說話，也用不著哭吧。」
「那麼，今晚小妃怎麼辦？」
「他們死得好……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）