七章 這世界無論何時……（4/11）
心連·情結 5 虛偽青春
千尋無法騙自己說不想回去。
「為了千尋同學，我很努力地去見〈風船葛〉哦！」
她強調著奇怪的地方。
「那有什麼好驕傲的？我都不知見過他幾次。」
「別、別這樣啦！你這麼說，我的努力看起來就很普通耶！」
圓城寺當真感到慌張，真是個有趣的傢伙。
千尋手靠著長椅站起來。
看到千尋站起來，圓城寺的表情也變得開朗。明明自己什麼都還沒說哦！
「總之，道歉跟說明……是必要的吧。」
「萬、萬歲！謝謝你！」
圓城寺高舉雙手，用全身表達她的喜悅。她的動作非常僵硬，很明顯不習慣表現出喜悅的模樣。在過去的人生當中，她從未像此刻這麼開心嗎？
「我……能夠改變千尋同學呢，我……能夠改變……」
千尋不曉得圓城寺本身的情況如何，但自己也改變了嗎？千尋不知道。
「……圓城寺想要改變嗎？」
「嗯，總有一天……我想變得像學長姐們一樣。」
圓城寺用耀眼的笑容談論著夢想。看到現在的圓城寺，千尋已經不能說她辦不到了，因為她確實在逐步付諸實行。
相比之下，自己實在是……不過，至少得收拾善後吧。先不管之後該怎麼辦或者能否獲得原諒，首先必須解決這個問題，才能向下個階段邁進。
無論是怎樣的制裁，千尋都樂於承受，就算會挨揍也無妨。
一旦下定決心接受懲罰，肩膀便卸下重擔，感覺輕鬆許多。自己欠缺的，或許就是認罪的勇氣。因為到處亂逃，才會反過來被逼入絕境。
挺身面對，這就是自己所需要的——正確答案。
「就是說呀：真希望你們能多依賴我們這些前輩呢！」
自己明明已經做好覺悟，但真的面臨對方的怒氣時，還是嚇得縮起全身，動彈不得。永瀨和青木俯視自己的視線，也讓人如坐針氈。
在這種情況下，對方只會露出憎恨和厭惡的感情。好可怕，千尋好想逃。
三名二年級生一如往常地交談。
「——就是這麼一回事。」
「沒錯，小千，錯的是〈風船葛〉！所以你不用太自責啦！」
幕後指使者是在暗地裡行動的那傢伙，所以他們在這邊爭執也沒有意義——這是稻葉等人的主張。
稻葉低頭賠罪後，永瀨和青木也接著說「對不起」、「抱歉」，向兩人謝罪。
千尋覺得自己會被罪惡感吞噬……總之，他只希望儘快遭受嚴厲的制裁。
千尋睜開眼，按住額頭。
學長姐們的反應跟預想中不同。不管他們怎麼教訓自己，應該都不奇怪。但自己只是挨罵一聲、被彈一下額頭，就這樣而已？
千尋在說明的同時，感覺到自己的臉色越來越蒼白。
「頭抬起來，千尋。」
「咦？那、那個，不會吧！」
真想逃走，對吧……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）