第二章
第一卷
來、來了，『美國』！
那天的第四節課，錯誤的認知再次為小學三年級的全班同學帶來衝擊。事情發生在某個初夏的日子，積雨雲遠遠堆積在藍天的彼方。
清瀨朝野伸出雙手，擺出有如要推開站在面前的導師般的姿勢。
「我從來不做那種事。」
她如此明了地斷然表示。
接著不等導師回應，穿著泳衣的她便帶著笑臉轉身離開，揚起一頭比誰都長的秀髮，白皙赤腳啪噠啪噠地走向位於泳池畔陰影處的長椅。
枇杷跟班上同學一起默默注視著那道背影，那就是美國，不愧是美國……嗯，果然莫名其妙。
長椅上本來就坐著一個男生，他才是貨真價實的病人。聽說他幾天前得了重感冒，上吐下瀉的癥狀有如魚尾獅噴泉般。他好像還在發燒，面色如土，眼結膜炎也很嚴重。病情讓人忍不住質疑你幹嘛來上學。
朝野大概也有些在意對方的狀況，聰明地盡量拉開雙方的距離後才坐下。
朝野所說的「那種事」，似乎是指游泳課。
班上同學全都身穿縫著名字布條的深藍色學校泳衣；像斗篷一樣的鬆緊帶式浴巾依照座號整齊地掛在扶手上；每個人的頭髮都塞在緊緊的泳帽里。大家圍著泳池，按照身高筆直地排成一列。
就在老師吹哨並喊出「來，首先是伸展運動！」口令時。
朝野一人利落地脫離了團體。她憑自己的意志，決定加入旁觀的一方。
所有人都驚訝不已，老師甚至像是故障般停格在手支撐膝蓋、準備伸展的姿勢。朝野望著彷彿時間突然停止的眾人，一臉納悶地歪頭。枇杷忍不住想，覺得疑惑的人……不，應該說感到傻眼的是我們才對啦，清瀨朝野。
說起來，從更衣的時候開始，朝野就帶給了大家一連串的驚嘆號。
畢竟她的泳衣實在跟大家差太多了——紅色、粉紅色和橘色相間的細條紋，肩帶是蝴蝶結系法，而且還是上下兩件、露出肚臍的款式。有位女同學戰戰兢兢地詢問：「那樣游泳時不會掉下來嗎？」沒想到得到的答覆竟是：「我沒有游過泳，所以不知道。」據說那是她在庭院草坪開日光浴派對時經常穿的泳裝。枇杷遠遠聽著兩人的對話，心中對於「泳衣」的概念不禁有些動搖。
此外，她的浴巾沒有鬆緊帶，只是一條普通的毛巾，而且她也沒戴泳帽。
結果到頭來，這個人卻說自己從來不進游泳池。
包括枇杷在內的全班同學，應該都認為「只有生病或受傷的人才能不上游泳課」。例如發燒或是可能透過池水傳染疾病給別人之類的原因。而且必須由父母在聯絡簿上註明，游泳課時才可以旁觀。
沒想到有人完全忽視那些手續。
況且，大家基本上都很期待游泳課，迫……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）