第二章（2/5）
北緯四十三度的神話 1
一回到家，看見玄關放著不曾見過的鞋子。一雙淡駝色、有跟的鞋和一雙粉紅色的童鞋。正納悶著，和貴子便從屋子裡探出頭來招呼道：「妳回來啦！」然後對她眨眨眼睛說：「我有客人來，家裡有點熱鬧喔！」
菜穗子走進起居室，看見一位與她年紀相仿的女子手中抱著一個小女孩。
「妳好。」菜穗子向對方打完招呼，想起她是以前那個綁辮子的女孩。記憶里還有那女孩當時的模樣。她應該也與和貴子念同一所高中、一起打籃球。以前她也曾來過這裡幾次。因為確實記得聽和貴子說過，老師點名時，兩人的號碼相近，所以感情很好——
「嗯～如果弄錯的話請原諒。妳是相模同學嗎？」
對方微微一笑。
「不是，我是澤村。不過，結婚前是相模。」
無憂無慮的笑容。這話聽起來有點欠揍，但其實沒有譏諷的意味。菜穗子也跟著笑了出來。她在澤村的對面一坐下，和貴子便端著放紅茶的盤子，從廚房走過來。
「茶剛泡好，姐不介意的話要不要一起喝？不過妳記憶力真好，還記得夏子。」
妹妹用佩服的口氣繼續說：
「如果是我的事，連我打過電話，妳都說完全不記得了呢！」
「喂！說話很過分喔，和貴子。」
這時，乖乖坐在澤村膝上的小女孩大聲說：「我是雪子。」「對、對。要打招呼。」澤村夏子說。接著低下頭對小女孩說：「小雪，說妳好。」「妳好。」小女孩應和。跪坐在地板上排放紅茶的和貴子也停止手上的動作，同樣回應問好。
「她幾歲了？我不太懂小孩子。」
「今年冬天就四歲了。我大學一畢業就結婚，那年冬天就生下這個孩子。很辛苦呢！最近才終於鬆了口氣。」
「這樣啊。」菜穗子應和，喝一口和貴子泡的紅茶。真好喝。原來身體比想像的還冷。
「因為先生工作的關係，我們住在隔壁的城市，上個月才搬回來。我也不是那麼勤快的人，所以與和貴子也很久沒見面了。上次見面是什麼時候——」
此時，澤村夏子像說了不該說的話似的，用手捂住嘴，小小聲說：「啊，對不起。」和貴子微微拾起手搖一搖，將含在嘴裡的紅茶咽下去，說：
「沒關係啦！不要介意。是他發生事故時，我很想哭，打電話找妳出來。從那之後我們就沒再見面了。不過，我才覺得不好意思呢。因為那時小雪還沒斷奶，結果是兩個孩子在哭呢。我一直覺得給妳添麻煩了。從那之後，雖然遺憾，但只有每年寄寄賀年卡吧。」
「嗯。」對方向和貴子點點頭。
「不過，和貴子一點都沒有變。」
「好了、好了！喂！我是姊姊耶！」
這時菜穗子才想到儘是她和澤村兩人在聊天……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）