第二章（3/5）
北緯四十三度的神話 1
不論是哪一種蛋白質，都可以還原成二十種的胺基酸。正是這二十種胺基酸排列組合成各種不同名稱的蛋白質。
而且蛋白質的種類有幾萬種，要發現它們各自獨特的性質和功能，現在還是很不可思議的事。
在這裡，剛才提到的鹼基就要出場了。DNA上的鹼基只有四種。分別名為腺嘌呤(adenine)、胞嘧啶(cytosinc)、鳥嘌呤(guanine)、胸腺嘌呤(thymine)。它們四個雖然依照順序出現，但問題就在那個順序上面。因為它們是三個一組與一個胺基酸對應。四的三次方就有六十四種排列組合來與二十種的胺基酸對應。精確來說是六十一種，不過這個就略過不說了。到這裡還可以嗎？」
菜穗子試探的一問，和貴子聳聳肩。
「可能還是不行。我遇到數字就頭大。」
「這樣啊。那麼不必太在意那個數字。怎麼說呢？要停了嗎？」
「不，繼續說。我聽不懂的話會說。」
「那我盡量避開數字。這樣說不知道好不好？比如說——我雖然已經很注意了，不過這種說法還是很粗糙——某個細胞天生註定是血液的細胞，那麼DNA就將必要的訊息複寫下來，成為叫作RNA的物質，出現在細胞核外面。這時如果是血紅素的話，就把合成血紅素——也就是蛋白質啦——所需的訊息截取下來。因為是血液，所以不可以有胃蛋白酶，或角質蛋白。剛才說的那個細胞必須製造血紅素。這時，細胞內一種叫核糖體的器官，就遵照DNA上所承載的訊息，開始合成蛋白質。」
聽菜穗子一口氣說完這段話，妹妹苦笑了一下。
「不行了。我只知道血紅素而已，其他都不懂。反正就算不想分泌胃液它也會分泌出來，指甲、頭髮也是自動長長。」
「妳舉的例子很好。反正，這樣的事情在我們身體的每個角落進行著，所以我們才能活著。懂嗎？」
「大概懂吧。我好像還可以喔！」
「真的？那我繼續說。DNA上應該承載了關於一個個體其物種的所有訊息。體內的任何部位，哪個細胞會成為胃的細胞，還是頭髮的細胞，還是水晶體的細胞等等所有訊息。為此，連哪一個染色體上的哪個部分的訊息非複製不可，都是藉由剛剛說的四個鹼基對的排列組合來下達指令。所以，人體內的DNA很長喔！長到妳幾乎不敢相信的地步。」
「可是，一個細胞里就有五萬條DNA耶。」
「沒錯。所以我們所使用的單位是奈米。十的九次方分之一。啊！對不起！說過不提數字的。」
「這種程度沒問題啦！主要是看有幾位數對吧？可是，那個數字比非常小還要小，它遠遠超過言語所能表達的範圍了。」
「是啊，妳說的沒錯。」
「嗯——」和……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）