第二章（4/5）
北緯四十三度的神話 1
「過完年之後，她好像就要改從母親的本姓了。她似乎是個比較敏感的女孩，大概會討厭這樣的改變吧。我雖然也覺得她有點不太成熟，不過還是默默地聽她說。」
菜穗子突然感到鬆了一口氣，毫不思索像放了心似地吐出一聲「唉」。日下裝作沒注意到繼續說著，不過，他並沒有看向菜穗子。
「如同妳所知道的，我們天天都與顯微鏡打交道。從不懷疑在顯微鏡之下有生命存在。因為懷疑的話就無法繼續前進。
可是有時候因為這個緣故，我感覺自己與活生生的人接觸時變得非常笨拙。像那女孩的情形，不知道為什麼就讓我想到這些事。反過來看，自己能夠像現在這樣向前邁進，是因為我的周遭都很穩定的緣故。不知怎麼的，突然會去想這些不像是我會想的事。嗯——真是沒有意義的話題。」
副教授這時眯起眼睛蹙著眉頭。「是這樣嗎？」菜穗子話一出口，隨即頓悟，對方剛剛這番話大概是刻意說給自己聽的吧。她雖然想找話回應，但日下又再度開口：
「那麼，把該處理的事處理完吧。很抱歉，因為今天晚上有客人來訪，所以再過一會兒就非離開不可了。」
「這件事會對妳和預算產生微妙的影響。」副教授像辯解似的又補上一句。菜穗子心想：「我的表情有這麼不高興嗎？」接著環顧四周，在書櫃的玻璃門上看見自己的臉。和平常一樣有點僵硬的表情。
菜穗子關上日下研究室的門，走在走廊上，一邊回想和椎名久美子的部分對話始末。
菜穗子確實感覺到對方毫無道理的敵意。但是，也僅止於此。在那女孩臉上看見嘲笑般神情的，是自己的心。
「是這樣嗎？我，一直很在意嗎？」
菜穗子自問自答苦笑一下。有些時候，人連自己的心裡在想什麼都不曉得。因為一直以為自己非常了解，現在才知道其實反而更加糟。菜穗子似乎被迫重新注意這件她理應知道的事。
雖然也閃過應該感謝那女孩的念頭，但菜穗子並不想向她道謝。她也自我警惕別再想這些沒有意義的事，不過心情並沒有那麼不愉快，比先前好多了。
即使如此，菜穗子很想做一件事，就是下次再見到對方的話，很想對她說：
「妳的雙親不是都還健在嗎？所以那根本沒什麼大不了的喔。」菜穗子想試著如此與對方正面衝突。但同時她也十分清楚，自己絕對不會做那樣的事。
窗外依然飄著雪。
時間過得真快呢！等到發覺，上個星期就已經邁入十二月了。十二月耶。
也就是師走月（*注）。我們家老師是不是也忙得團團轉呢？啊，我姊姊是學者啦。
今後兩、三個月會變得很冷呢！這雪也積得很厚了……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）