第5章 第九號掃把星（2/4）
那年夏天，你打來的電話 1
翌日，我和千草在站前廣場碰面，因為我答應過要陪她練習「美渚夏祭」上的朗讀。現在明明是盛夏，出現在相約地點的千草卻老老實實地遵守「長期休假外出時必須穿著制服」這條校規。
美渚町里能讓人坐下來休息的店與設施很有限，大部分都被放暑假的學生擠滿了，我們只好據守在超級市場的休息區。一邊角落有些高中男生拿飲料打賭，比腕力比得如火如荼；另一邊角落則有兩名高中女生吃著冰，針對男朋友太沒出息發著牢騷。
我仔細傾聽千草那銀鈴般的嗓音，同時想著下次要去哪裡打聽。要找個會有很多參葉國中畢業生在的地方才行，第一個列入候補的就是參葉高中。說起來參葉基本上是國、高中一貫的女校，參葉國中的畢業生當中，過半會直接升上參葉高中。只要去那裡打聽.肯定遇得到認識初鹿野的人。
雖說一開始便去參葉高中打聽就好了，但那裡實在很遠。初鹿野去讀參葉國中後，舉家搬回外公外婆家就是為了這個原因。從美渚町搭車過去，要花一個小時以上。雖然我很希望能在這個鎮上解決，但看來沒這麼順利。我心想，多半明天一大早就得去參葉高中打聽。
問題在於，要是我一個人闖進那間貴族女校，恐怕會遭人懷疑。由於有太多人想一睹「參葉女學生」的風采，參葉高中對待校外人士的態度比其他學校來得嚴苛，聽說門前還有警衛常駐。其他高中的男生，肯定是他們最優先提防的對象。
「——後來女兒就和人類與人魚都斷絕所有關係，獨自一人靜靜佇立在海底，不時想起過往就流下眼淚。」千草從劇本上抬起視線。「……劇終。深町同學，你有認真在聽嗎？」
「嗯，當然。」我為了掩飾自己心不在焉，對她大肆讚美。「我是聽得入神了。真被你嚇了一跳，我看要你現在就上台也沒問題。」
「謝謝你的誇獎。」千草笑得雙肩抖動。「可是，請你再多誇獎我幾句。」
「這不是說客套話，我覺得你的聲音比廣播社所有人都好聽。」
「總覺得有點飄飄然呢。」
「太好了。」我苦笑。「對了，歌曲不用練嗎？」
「我有在練。雖然有在練，但還不能唱給別人聽。而且，我本來就打算在正式表演之前，都不唱給任何人聽。」
「為什麼？」
千草低下頭小聲說：「……因為不好意思。」
念完三遍劇本後，我們決定休息一下。我從自動販賣機買了飲料，回到桌前一看，有四個頭髮染成淺色、衣著華麗的男生，在我們隔壁桌大聲談笑。
「我們換個地方吧。」我這麼一說，千草就點點頭說：「好。」
我偷瞄一眼她的表情，千草看著這些人的視線冰冷……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）