小泉風助（2/2）
聽說桐島退社了 1
但是，我喜歡桐島。我想桐島大概也沒有對我採取心防。他在我面前總會露出向日葵般的笑容，加上我們同樣是自由球員，經常一起練習，比賽時也總是在一起。
「少了桐島，暫且只能靠一己之力行動了。」
鮮少缺席社團活動的桐島因為葬禮還是其他原因請假時，日野這麼說。我記得那一天是練習賽，是中場休息時間。日野喝下一口裝住保冷袋裡的運動飲料後，自言自語般的這麼說。我從排球砰砰彈在地上的聲音之間聽到他這麼說。他真的是在自言自語，不是在和誰說話，所以肯定是他的真心話。
桐島總是走在我前面。直到桐島不在之後，我才注意到這點。
指導老師告訴人家桐島的事時，我心想，桐島心一橫，拋下了這座只剩下會吱嘎作響的體育館了。每個人都知道真正理由，事實上每個人都發現了。
明天就是少了桐島的例行賽的日子，指導老師宣布上場的止式球員名單。孝介理所當然接下王牌左翼的位置，日野則權充控球的右翼，成為正式球員。平時直布自由球員時不會有人緊張，接在其他球員後面直接宣布就好，指導老師卻停了一會兒才說：
「這次是風助，由你擔任自由球員。」
他凝視著我的眼睛說，讓我流下混合著骯髒心情的混濁汗水。
桐島總是走在我的前面。但是桐島不在了，我究竟是因為路標不見而感到不安，還是視野大開、一片清爽呢？老實說，我不知道。只是愈去想愈覺得自己變成討人厭的傢伙，最後我選擇暫時不去想。
「咦？」
日野環視二樓的觀眾席。四面全是色彩繽紛的加油布條和球隊球衣。加油團比出賽選手更有幹勁，咚咚敲打寶特瓶的聲音像暴風雪般回蕩整座體育館內。
比賽場地就是這樣，你可以聽見各種聲音從各個角落發出。待在體育館外頭聽到的加油聲彷彿來自另一個世界，但是跨入一步，你會覺得自己位在世界中心。心臟像到處亂跳的彈力球一樣鼓動，不管你想不想要，情緒就是會開始高漲。
「孝介的女朋友好像還沒來。」
平常這種時候應該早就到了。日野一邊伸展一邊說。早晨的身體真不聽使喚。我緩緩伸展像冷凍般僵硬的肌肉，慢慢放鬆全身。
隊員們的球衣外穿著運動外套，用各自的方法暖身。我和日野留下與指導老師說話的孝介，先一步進入體育館內。例行賽時，為了練習，各高中可在規定時間內使用球場，我們學校被分配到最後一個時段。我們默默進入體育館，在角落伸展，同時偷偷觀察對手的一對一接球與三人練習。
「右翼好厲害啊。」
日野說。「身高也夠，不只會扣球，接球也很穩。」他一邊說，一……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）