序章
第七卷 Unrivaled
每個人都累垮了。昏睡整日的瑟希莉因為才剛清醒所以還不是十分能把握現況，但她並沒有遲鈍到無法理解其他同伴的嚴重體力透支。
為了趕抵此地與擺脫追兵，他們徹夜鞭策馬車。強行軍的嚴酷考驗只要看馬車的慘況便可一清二楚。兩匹拉著四輪馬車的馬都因精疲力竭而趴伏地面、發出低鳴。至於重要的馬車則在逃跑時遭魔劍『艾莉莎·伊芙』擊毀了客席的天花板，車體也因車輪扭曲而傾向一側。雖然勉強找來一塊布補強已然失去蹤影的車頂，但其實比露天也強不到哪兒去。在瑟希莉昏迷不醒的途中，一行人依舊拚命地在這出慌亂的逃脫劇中賣力演出。
負責駕車的希爾妲·柯文迪許不必說，就連救出被囚禁的瑟希莉等人、並與亞里亞沿途努力看顧她的尤英·班傑明也憔悴不堪。
另一方面，由獨立交易市派出的自衛騎士團成員們，則是於半路與馬車會合，隨後在毫無空檔喘口氣的情況折返，會顯得疲累也是理所當然。
眾人皆抱著各自的困頓不約而同地呆立著。
然而——
他們所以站著一動也不動，並非完全出自疲勞之故。
「……」
瑟希莉一行人佇立在一座地勢略高的丘陵上。
這個地點位置優越，可以清楚俯瞰獨立交易市的全貌。也正因為如此，這副光景活生生地映入眾人的眼帘。
獨立交易市哈斯曼是一座人口多達十餘萬的大城。以四十四年前的大戰為契機，由初代哈斯曼揭開這塊土地的開拓史，並在日後逐漸發展、不斷擴大規模。
現在已形成由七條街構成的複合都市——
為什麼——瑟希莉心中不禁湧現疑惑。
——為什麼會變成這樣？
這座獨立交易市正逐漸被啃食殆盡。
情況一發不可收拾。
包圍都市內陸部分的巨大石制外牆就像被蛀蟲咬穿般開了好幾個大洞，讓「那些傢伙」能長驅直入。雖然在遠處看得不是很仔細，但都市內部已經有許多建築物崩塌，堆積如山的瓦礫猶如黑色斑點不斷擴散開來。損害面積以目測竟達整座城市的四成之譜。
數量多到宛如死屍所生之蛆的「那些傢伙」好似要掩蓋、踐踏受災地般噁心地蠢動著。它們恐怕不下一百或兩百隻，但因各自的體型大小及形狀並不統一，所以很難分辨彼此。那些傢伙態意持續地破壞都市，駭人的遠吠就連站在遠處的瑟希莉等人皆可耳聞。
當然，「那些傢伙」不是人，而是一種被稱為人外的可怖異形。
即使是在遠距離外也不可能錯認那玩意兒。
如假包換的——『惡魔』。
早晨的太陽剛現身不久，日照的角度還很低。如今正是寒風肆虐的季節。
而大量的惡魔正緩緩但滴水穿石般地將都市吞噬。……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）