第21話 如鉛NoGift
第九卷
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黑壓壓的天空被如雲霧般的火山灰掩蓋得朦朧一片，月光則隔著這層斑駁的灰幕微弱地灑下。大地所能承受到的光亮非常淡薄，因此這片月色下的平坦原野還是難逃遭深邃夜幕籠罩的命運。
然而在深夜的世界中，還是出現了一顆小光點。
光點在漆黑的地平線正中央灼然閃爍著，內側還暗藏著兩道人影。
兩道人影儘管身高差距極大，但都同樣以全黑的裝束包裹身體，就連頭部也用黑色的蒙面布遮蔽，唯一接觸到外界空氣的雙眼則射出了陰森森的光芒。這種幾乎全黑的打扮徹底融入四周的黑暗中，使這兩個人影的存在難以辨識。
兩個全黑的人物就著光點窺看山谷，不知在低聲交談些什麼。
「這裡就是『爪痕』嗎……？」
「肯定是。本地的人都是這麼稱呼。」
從說話聲判斷，他們分別是一男一女。他們吐出的白色氣息被風捲成了漩渦狀。
在平坦原野中發亮的這顆光點，其實正是以火點燃的油燈。油燈照亮了兩名黑衣人的立足點附近——就在他們的正前方不遠處，被薄薄一層白灰覆蓋的地表突然中斷，唐突地變為斷崖峭壁的一部分。
山谷的深度彷佛能直通地獄，至於對岸則在遙遠的另一頭。光憑油燈的微弱照明根本無法測度前述兩者的終點。只要向前踏出半步，就很有可能會落入一個讓人無限墜落的無底洞——眼前的光景確實會引發如此錯覺。彷佛在呼吸的深谷之暗，與夜色所孕育的黑並沒有明顯的界線，讓人聯想到世界的盡頭。
刻劃在地表的巨大裂縫——
『爪痕』。
大陸史上最兇惡的人外往昔憤怒跺足時，所造成的振動與衝擊割裂了大地，進而製造出如此巨大的豎坑——根據本地的傳說，這就是爪痕命名的由來。
「不過一旁就是火山了，搞不好只是受地震影響所出現的地形？」
「不同意。這跟你故鄉所見的斷層性質有明顯差異。」
其中一名黑衣人——也就是個頭較矮的女性如此答道。
「地形的斷裂剖面太過光滑。就算被風吹雨打多年，斷崖兩側還是毫無崩塌的跡象，依舊維持同樣完美的傾斜角度。此外，光是站在深谷邊緣，便能感受到底下充滿高濃度的靈體。由此可知，這道裂縫並非天災的產物，而是那名人外以某種方法撕裂或割開大地造成的。」
「……這一帶雖與活火山接壤，但卻鮮少發生地震，應該也跟霍爾凡尼爾有關吧！」
「肯定是。初代哈斯曼應該也為此在這兒留下了某種術式。」
聽完女性的說明，男子以「真難溝通」的態度嘆了口氣。他提高原本放在腳邊的油燈，試圖將光線對準洞穴。除了隱約可見瀰漫在半空中的火山灰外，關於谷底……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）