序章

由獨立交易市公務員六號街自衛騎士團團長戈頓·霍金斯率領，包括瑟希莉·坎貝爾、希爾妲柯文迪許，以及其他六名男性團員所組成的魔劍『亞里亞』救援部隊，假扮成旅行商人從都市出發。一行人來到大陸南方的前同盟列國後，便在其領土內兵分二路——待命組與救援組，順利潛入囚禁了魔劍『亞里亞』的小國。然而，身為救援目標的她已被移往城市其他區域，戈頓、瑟希莉與希爾妲三人立刻展開追蹤，終於在鄰近街道及時趕上亞里亞搭乘的馬車，並一度成功救出目標，只不過之後隨即遭遇帝政同盟國戰士——裝備魔劍『法藍西絲卡』的男子襲擊。雖說眾人好不容易驚險地脫離困境，卻在迎擊行動中使魔劍『亞里亞』承受難以彌補的損傷，無法再從魔劍變為人類姿態。戈頓等人也身負重創，只得結束作戰。救援組與待命組會合後橫跨數座城鎮與數處國境，沿著大陸北上。從出發起算已經超過十天以上；今日，一行人終於返抵獨立交易市——

戈頓流暢地敘述到此，這才喘了口氣。

「以上就是這次的作戰報告。」

這位團長是個瘦削矮小的男子，如枯草般的白髮垂掛在他那平板而缺乏表情的臉孔上。任何人看到他的外貌都不可能以美男子稱之，就連體格都跟「戰士」這兩字相去甚遠，但實際上，戈頓擁有的實力絕對不輸給其他團長。

「說得更直接一點——」他將剛才吸入的那口氣轉為嘆息。「作戰失敗了。」

聽取戈頓報告、蓄有稀疏鬍鬚的那名男子——正是獨立交易市現任市長雨果·哈斯曼。市長在辦公桌旁交握雙手，彷彿在祈求著什麼。從他難看的臉色可以得知，他已充分理解事態的嚴重性。

「部隊撤退時，帝政同盟國那邊沒派人追擊嗎？」

「應該是沒有。畢竟前同盟列國與前帝國尚未完全統合，帝政同盟國的部隊要自由在該小國行動也得花上一點時間。」

「能藉此直接探查鄰國的現況，應該也算是一種收穫吧！」

「比起損失而言，這點成果根本不算什麼。」

瑟希莉與希爾妲在一旁並肩觀望著這兩人的對話。

這裡是位於三號街上的市公所市長辦公室。由於救援部隊一返回交易市就直接進行報告， 所以瑟希莉一行人的外觀依舊狼狽不堪。三人身上的衣服是在展開救援作戰前臨時找來——據說是希爾妲故鄉那一帶的普通百姓打扮，亦即圍巾上有流足刺繡裝飾的民族服裝。然而此刻眾人的衣袖皆已撕裂，下襬自膝部以降滿布了泥巴，原本白色的布料也被塵土染成灰黑一片。

或許是騎馬旅行途中長時間遭受日晒之故，瑟希莉那頭原本火紅鮮艷的秀髮如今顏色……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）