第25-3話 女性們 Episode Zenobia or Charlotte（4/6）
聖劍鍛造師 11
「呃……」
她以眼神詢問站在一旁的侍從。
瑪歌特毫無反省之意地說道：
「哎呀，剛才應該跑快一點才對。」
不過——佩妮洛普也小聲地補充著。
「幸好您的真實身分沒被懷疑。只要能早點達成這位母親的請求，應該就可以脫離現場了……呵呵。」
「應該不是什麼難事吧，一鼓作氣解決掉。呼呵呵。」
「呼呵呵呵，事不宜遲。」
兩人邊說邊強忍大笑的衝動。她們鐵定是理解了事情的真相後才故意這麼說的。那位「母親的請求」正是難題所在。
夏洛特迅速側目瞥了那玩意兒一眼。有樣東西就放在餐桌中央，而她之前始終故意忽略它的存在。那是一隻扁平的盤子——盤內盛著毫無任何異樣、火候恰到好處的蔬菜湯。
湯發出即使肚子不餓依然能激發食慾的獨特香氣。不過對夏洛特來說而言情況並非如此，那種東西可是等同天敵的對象。即便她將臉撇開，臉頰還是會意識到那盤湯的存在。
她重新面對那對母女，儘管覺得沒有用——頂多只是拖延時間吧——但還是乞求道：
「能、能再說一次問題的主旨嗎？雖然好像已經重複好幾遍了。」
那位母親點點頭，指著桌上的盤子道：
「民婦母女是土生土長的軍國人，不過曾祖母卻是來自前帝國。這盤湯是曾祖母傳下來，源自前帝國的古老鄉土料理。儘管味道略帶苦澀，剛開始會不大習慣，但卻對健康很有助益，民婦家裡的人從以前就經常喝……少女王可龍對此料理很陌生就是了。」
才怪。一點也不陌生，簡直是熟悉無比的夢魘。
「然而民婦的小女卻很討厭這道湯，不論說幾遍都不肯嘗一口。」
夏洛特望了那位女兒一眼，她正氣得用力鼓起雙頰。
可是——女兒嘟著小巧的唇咕噥道：
「又苦，又難喝。」
「別推擠好不好，先來的先贏啊。」
「有的，而且請聖上演出效果會更好！我們這間劇團很小，經營情況也不太理想。如果少女王願意演出勢必能引發話題。觀眾一定會人排長龍……當、當然，小人並不是在要求少女王藉此獎賞小人！但如果能以此為契機——讓大家認識有我們這間劇團的存在就好了！演出只會佔據聖上一點點時間，拜託，請少女王大發慈悲吧？」
「是、是的。」
「那是你多心了。」
他們口中紛紛嚷著——
「少女王！少女王——！！」
接下來只要讓那小女孩也喝下去就算大功告成，不過在那之前自己得對那位母親提出忠告才行——不能再讓這盤湯的第二、第三位犧牲者出現了。
「真不愧是少女王，令人刮目相看啊。」
一小瓢液體被她掬起。
「……很遺憾。」
——啊啊，我打從心底同意這種……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）