第23章 生日快樂，公人大人
第十卷
大門敞開，拿著聖火的校長跑了進來。
場內響起掌聲與歡呼聲。
校長沿著紅地毯往前跑，千金小姐們的情緒比我剛剛進來的時候還要高昂。【注】校長看起來非常疲累，彷彿已經連續跑了二十四小時似的，不過事實上好像只是單純運動不足而已。（編註：典出日本知名慈善節目「24小時電視 【愛心救地球】」，節目中會有慈善馬拉松的固定單元，而「故鄉」則是本節目的主題曲。）
她在「故鄉」唱完的時候抵達終點。
女僕從後方遞毛巾給她。
「接下來是生日蛋糕進場。」
美由紀語畢，後方的門便開啟，放著蛋糕的餐車便被推了進來。
蛋糕很大，不過是庶民很熟悉的草莓鮮奶油生日蛋糕。
而推著餐車的人——是惠理。
「這是公人大人的青梅竹馬惠理大人，特別為公人大人親手製作的蛋糕。」
哎呀！
是惠理大人做的……！
千金小姐們感動落淚。
……為了公人大人而親手製作……！
因為剛聽完「故鄉」的關係，接下來不管遇到什麼事情都會哭。
「…………」
惠理的表現完全是個被丟到眾人面前的內向孩子。
她既僵硬又緊張，偷偷觀察我的反應。
所以我為了讓她放心，便帶著溫柔的表情點點頭。
惠理頓時揚起了嘴角，低下頭難為情地笑著。
「校長，請您點蠟燭。」
校長用火炬點燃蠟燭。我本來很擔心會不會很難點，但因為火很穩定，點蠟燭的過程意外地順暢。
「聖火點燃蛋糕了。」
我看著認真主持的美由紀，對她刮目相看。
老實說，美由紀和惠理的關係似乎不太好，這次好像也不太歡迎惠理來這裡暫住，但最後卻給了她這個表現的機會。
做得很不錯嘛。
這時，燈光忽然暗了下來。
寬廣的大廳里，只剩下點著蠟燭的蛋糕，宛如小巧的寶石一般浮現在黑暗中。
「那麼，各位一起替公人大人唱生日快樂歌吧。」
在黑暗中，我看見了麗子發亮的雙眸。
但就在下一瞬間——兩名女僕從左右兩側架住麗子，另一名女僕用手刀劈向麗子的後頸。
三名女僕將昏倒的麗子靜悄悄地拖到角落去。現場很暗，大家的注意力又都放在蛋糕上，所以只有我目擊這一切。
千金小姐們齊唱。
HAPPY BIRTHDAY，公人大人。
在交響樂團的伴奏之下。
莊嚴、溫暖，又滿溢著祝福。
如果說我沒有覺得難為情是騙人的。
就像小學時在慶生會上大家幫我唱歌的時候一樣。
不過和當時不一樣的是，現在的我更了解這件事情令人多麼高興與感謝。
『舉辦一場最棒的慶生會。』
美由紀說過的話，隱隱約約地在我腦海中盤旋。
我仔細地注視著蠟燭的燭火。
——嗯。
我想起了接下來的程序，不禁全身僵硬。
歌……（内容加载失败！）