第四章 人魚的嘆息（3/6）
貓耳天使與戀愛蘋果 2
實習大樓一樓，在通往中庭的通風口前，桐谷茉奈正癱坐在地上。
她的呼吸異常凌亂，細瘦的肩膀顫抖著，胸口像是十分難受地上下晃動。
發現我之後桐谷笑了，那張笑容像是在忍耐著不要哭出來的小孩一樣。
「請不要一直看著我，太丟臉了，竟然連逃都不能逃——我不想讓學長看到我這麼狼狽的模樣。」
「桐谷……」
「請不要接近我，要是你再繼續靠近我的話，我會變得討厭學長的。」
「如果那樣能讓桐谷從痛苦中得到解放，即使被你討厭也沒關係。」
她微微地倒抽一口氣，刻意表現出來的笑容消失了，她的眼神明顯地蘊藏著敵意。
「……什麼叫做我很痛苦？學長根本不了解我。」
沒有回答桐谷的問話，我向前邁出一步，縮短了兩人的距離。
「不要靠近我！」
「！？」
她釋放出抗拒的話語，看不見的枷鎖將我的腳步定格在原地。桐谷的嗓音——源自於語言的束縛是無法違逆的存在，對於她藉由空氣傳入耳里的「聲音」，我沒有任何可以閃避的方法。
但是，魔法的效果僅限於說出口的話語。
桐谷那句「不準靠近」的命令，無法連同我的嘴巴也一起限制。
「我已經發現桐谷的秘密了。」
桐谷一臉驚愕地張大雙眼，變得脆弱的心讓她抿緊雙唇，即使看見她的眼角閃爍著淚光，我依然沒有鬆懈對她的追擊。
「打從剛認識的時候我就覺得很奇怪了，明明有換季的服裝，但是你卻一直穿著針織外套，躲躲藏藏地到空教室換內褲，一天之中要喝好幾瓶水，還有香水的甜膩香氣——打從一開始，你的身上就充滿著提示。」
穿在夏季制服外面的外套。
一到中午就要更換內褲的例行功課。
一邊撥弄著針織外套的袖口，她頭也不抬地回答。
和雪姬突然變得積極一樣，桐谷的蘋果改善了她的健康狀況，只不過蘋果的力量似乎也沒能完全消除掉低燒的癥狀就是了。
「……所以你才會一直穿著針織外套嗎？」
「等我回過神時，夢境就變成了現實。只要我一發燒，我的父母就會早早回家陪我，也就是說，我的願望實現了。」
我終於看清楚她的本性，桐谷茉奈就是一個撒嬌鬼，想要受到關照，想要被愛、想要感受人的體溫——她就是個愛撒嬌的女孩。
「什麼！？」
初夏的風拂過，綠葉發出沙沙的聲響，不停吐出水來的噴水池，濺起的水沬在陽光照射下閃閃發亮。
我牽起桐谷的手，將她拉起身。
「嗯？」
「我在想，桐谷你是不是無法穿款式清涼的衣服。我有猜錯嗎？」
「……學長你啊，該說是淡漠嗎？明明平常總是很隨便的感覺，但是在奇怪的地方卻會變得很強硬……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）