第一話 富勘長屋
落櫻繽紛 （經典回歸版）
一
我今天帶來一個很少見的東西喔——
門口傳來這聲叫喚，古橋笙之介從夢中醒來。回頭一看，村田屋的治兵衛就站在門口，他捧著一個包袱，沒帶侍童，獨自前來。
笙之介深感納悶。那扇不易開關的紙門，治兵衛為何能悄然無聲地打開又關上呢？每次笙之介都冷不防嚇了一跳，讓治兵衛撞見他慵懶的模樣。
「笙兄，你又在打瞌睡啦？我叫了好幾聲呢。」
治兵衛在狹小的土間㊟脫好鞋，一副熟門熟路的模樣，自己走進房內。笙之介這間四張半榻榻米大的房間，光書桌就佔去一半空間，治兵衛的目光迅速朝書桌上掃過一遍，確認過草稿紙上什麼也沒畫後，嘴角輕揚。
（註：日式房進門處未鋪木板地的黃土地面。）
笙之介急忙揉揉眼睛，將硯台和洗筆筒挪向一旁。治兵衛小心翼翼地將帶來的包袱擺在桌上。
「我可沒睡喔。」這番話聽起來很像是替自己找借口。
「我是在賞櫻。」
晒衣場位於門口反方向，前方種有一株櫻樹，樹面向運河的河堤坡道紮根，樹榦往水面上斜傾，長得枝繁葉茂。
噢——治兵衛望向那株櫻樹，瞇起眼睛。
「話說回來，這風景變美了呢。」治兵衛側頭不解，笙之介對他說道：
「因為原本的木板牆沒了。視野變開闊了。」
十天前，這株櫻樹與河堤之間有一面木板牆，雖然嚴重傾斜，但姑且完整。如今少了它，行駛在運河上的扁舟和貨船可以清楚看透屋內，而且冷風直貫，實在很吃不消，倘若強風加上大潮，甚至會有水花濺來。因此，那扇木板牆可說是助益良多。
但這棟長屋的孩子們合力推倒那面牆，拆來當柴燒。因為入春後乍暖還寒持續五日之久，若不這麼做，恐怕會活活凍死。整面木板牆在短短五天里被拆得一塊不剩，不過，當初就是從笙之介住處開始拆。
某日，孩子王太一握著一把斧頭向笙之介威脅道。
——你要是敢跟富勘告密的話，會有什麼後果，你應該知道吧？
這孩子才十二歲，而笙之介好歹是二十二歲的大人。雖說是一介浪人，但畢竟腰間插著一長一短的武士刀。出言威脅的一方固然有問題，但被威脅的一方同樣有問題。
——如果要從我這裡開始拆，那我希望能分到一些。
「……我想起藩國的櫻花。」
沒變得更好，也沒變得更糟——笙之介在心裡補上一句。治兵衛明白他的意思，只是微微頷首，不發一語。
笙之介以這套說辭替太一掩護。
笙之介戰戰兢兢地拿起第四本書。其他本狀況也不錯，但這本書剛出版，顏色鮮艷。
治兵衛望著朝運河門戶洞開的屋外景緻，微微縮著脖子。
「這東西很貴重吧？」
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