第二話 三八野愛鄉錄
第一卷
一
坐在台階上的人物確實氣色不佳。他個頭矮小，身材清瘦。至於年紀……不易判別。應該介於四十到六十之間。雖然這樣的猜測很草率，不過此人的長相就是給人這種感覺。一身旅裝，但沒戴斗笠。身上衣服嚴重破損，兩腳滿是沙塵。小小的肩搭行李，歷經風吹日晒雨淋，嚴重褪色。
簡單一句，就是一臉窮酸樣。
「閣下是古橋笙之介先生嗎？」
兩人一碰面，對方馬上起身直逼而來。對方冷不防把臉湊向面前，笙之介不禁後退一步。
「我再請教一次。閣下是古橋笙之介先生嗎？」
一臉窮酸樣的武士，步步逼近步履踉蹌的笙之介。
「沒錯，我就是古橋笙之介。」笙之介驚慌地回答道，這時，一件怪事（確實夠怪）就此發生。那名不遠之客突然垂落雙肩，露出一臉頹喪的表情。
「唉——」他長嘆一聲，單手抵向額頭。「又弄錯了。」
就在這時。
咚！一直敞開著的房間紙門，猛然發出一聲巨響，從門檻上脫落。笙之介早習以為常，但這名客人大為驚駭。「啊！」他一躍而起，奔向門邊，想將它修好，笙之介急忙攔阻。
「請、請不用費心。」
富勘長屋每一戶的房間紙門都大同小異。想要順利開關，需要特殊技巧。住戶都懂得個中訣竅。笙之介嗨咻一聲，重新將紙門裝回門檻。這名客人一直呆立著注視眼前這幕，當笙之介轉身面向他時，他急忙行了一禮。
「真對不起。在您外出時擅自走進屋內。」
與其這麼說，不如說是阿金向這名客人說「笙先生應該快回來了，請您在屋裡等」，引他進門。這名客人應該是認為即便是如此破舊的長屋，當屋主外出要等候時，關緊房門乃無禮之舉，所以特地打開房門。由於他不懂開門的方法，紙門才會脫落。
——是位正派人士。不過，此人到底是何方神聖？找我所為何事？
剛開始聽阿金提到「臉色蒼白的武士」時，笙之介腦中馬上浮現幾張臉。從臉色一點都不蒼白的大哥勝之介，到臉色比蒼白更沒生氣的佐伯老師，一連想到好幾個人，全都是藩國人。笙之介完全想不出來哪位是他認識，但阿金從未見過的武士。
像搗根藩這樣的小藩，藩士彼此認識。就連笙之介這種不太受人注意的家中次男，大家也都知道他的長相和名字。那種備受拘束的感覺，就是小藩的生活。所以若是有來自藩國的客人，他馬上能想到是誰，或至少見過面，但此人他完全看不出來歷。而且對方劈頭就確認他姓名。笙之介腦中一片混亂。
「古橋笙之介先生。」這名客人一臉尷尬地眨著眼。雙肩依舊垂落。「在下突然不請自來，又詢問您的大名，實乃無禮之至。真的很抱歉。在此向您賠罪……（内容加载失败！）