第三話 綁架（4/11）
落櫻繽紛 （經典回歸版）
三河屋老闆娘勝枝雙手提著燈籠，坐在扁舟的中央，全身緊繃。包有十二個切好的年糕及裡頭三百兩黃金的紫色包袱擺在她膝上。勝枝不時單手移開燈籠，撫摸著包袱好確認它。她的手指在顫抖，連站在船尾處的笙之介也看得出來。
從御藏橋劃向大川要多久才會到河中心一帶，笙之介租下這艘扁舟時事先請教過老經驗的船夫。有時會為客人調度小船和轎子的三河屋，有認識的河船宿屋願意接受突如其來的請託，當中有位船夫回答了笙之介問題，而且完全沒過問沒必要知道的事。
老船夫頂上一片光禿，與其說因為上了年紀，不如說因多年海風吹襲加上日晒造成，他告訴笙之介，穿過御藏橋後便要開始數數。第一次用力划槳時數「一、二」，劃第二下時數「三、四」，等數到三十下，差不多就到河中央。要是停止划槳，船會很自然地沖往下游，所以這時要數自己的呼吸，每數到二十便微微掉轉船頭。這麼一來幾乎可停在同樣位置。
笙之介系在腰間，那盞沒印店徽的長形燈籠也是船夫借他的。船夫說——請系在腰間左側，而不是背後。這麼一來可以看見船槳入水之處，而且燈籠的亮光會形成大光圈。儘管在黑暗中，遠遠也看得見扁舟浮在河上。
笙之介謹遵船夫的吩咐。帶著三百兩想贖回獨生女的勝枝，與一直在默數的笙之介完全沒有交談。沉默中扁舟來到河中央，靜靜晃蕩。
空中星光閃爍，但夜晚的大川氣味令人胸悶。雖然春天已過，顯現初夏的樣貌，但河面依舊冷澈。勝枝圍著一條圍巾，蜷縮著身子。
笙之介不斷數著呼吸，掉轉船頭三次，這時幽暗的下游處出現一個小亮點。是燈籠的光。
——武士先生，夜晚在水面上，物體的實際距離會比肉眼看到的要近。與其他船隻交錯或是會合時，請注意拍打船舷的浪潮聲及船身搖晃的情形。
笙之介牢記船夫的吩咐，他右手握著船槳，左手按向長刀刀柄，注視著黑暗前搖曳的燈光。亮光構成燈籠狀，放射出的光芒形成一道光圈，只見一艘駛近的扁舟逐漸浮現。
這時，傳來沙啞的咳嗽聲，笙之介瞇起眼睛。自己的扁舟像對這樣的相遇感到吃驚般，緩緩搖晃起來。勝枝吃驚地坐起身，雙手緊緊抓住船緣。
逐漸靠過來的扁舟上有兩道人影。一位在靠近船頭處，另一位則負責劃漿。兩人都是男性，衣服下擺塞進衣帶里，底下的兜襠布在黑暗中一樣白得醒目。兩人都用手巾蒙臉。划船者也許是專職的船夫。他系在腰間的燈籠光芒照向水面。船槳一划水，便撥亂水面的光影。
「阿吉——」勝枝像在叫喊似地低喚。對方的扁船滑……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）