1.閃耀的大樹（7/7）
千之魔劍與盾之少女 3
進入森林二天之後，巫女撿拾了一支可以聆聽精靈說話的樹枝。在樹枝的引導之下，巫女和四名獵人來到位於森林深處的清泉。
女神接受了服女的祁願，讓沉睡中的夏天重新蘇醒。為了證明自己達成任務，巫女帶著樹枝和泉水回到家鄉。
「——這就是儀式的由來。類似的儀式一直延續至今，只有在細節的部分稍作變動。」
「一直延續至今？」
「嗯。五人一組的冒險隊伍在聖森之中滯留三天，帶著樹枝和泉水回到都市，再由眾人推選的巫女代表大家，將這些物事獻給被視為女神的精靈樹。」
洛克不禁皺起眉頭。現在的大陸早已成為魔物聚集的淵藪，不管聖森位於何處，都是一個非常危險的場所。
「今年負責取回樹枝和泉水的冒險隊伍已經前往大陸，其中當然也包括了數名經驗老道的魔劍使。算算時間也差不多應該回來了，可是他們卻音訊全無，連個影子也沒有。」
艾蒙收起了滿臉的笑容，表情十分嚴肅。洛克也端正了姿勢，認真地傾聽艾蒙的敘述。
「我想要委託你們的工作共有兩件，分別是救援遇難的冒險隊伍，以及取得奉獻給精靈樹的樹枝和泉水。關於救援的部分，我已經委託魔劍使公會派遣三組搜救隊前往大陸，不過還是需要你們的協助。」
「整整三天都必須待在大陸嗎？」
洛克難掩內心的緊張。入夜之後的大陸到底有多麼危險，洛克比任何人都更加清楚。
「聖森的附近沒有島嶼，無法當天來回。」
都市無時無刻乘著海流往前推進。隨著時間的流逝，都市與聖森之間的距離也愈來愈遠。
「進入森林的時間以白天為限，其他時間可以待在海岸。」
「這樣子還是很危險……對了，我們並不是這裡的居民，可以代替大家進行儀式的相關事宜嗎？」
愛莉西亞提出問題。
「五人之中，只要有一名成員是當地人即可，事實上充當護衛的魔劍使都是來自休里卡哈。這座都市的居民幾乎都投入了貝提涅祭典的準備工作，如果來自其他都市的你們願意接下這份工作，對於我們在人力調派方面可說是助益不小。」
「或許局外人沒有說三道四的資格，不過……」
菲爾的語氣十分平靜。
「既然那麼危險，為什麼每年還是要舉行同樣的祭典？」
「……小妮子？」
艾蒙列舉的魔物並沒有想像中的強大，洛克不禁鬆了口氣。
「樹靈？」
——除了遺迹守護者之外。
了解事情的來龍去脈之後，洛克的雙眼炯炯有神，幾乎快要一口答應了。不過顧及其他同伴的感受，洛克還是得先問過大家的意思。
「不嫌棄的話，我們願意接下這個工作。」
艾蒙的語氣雖然平靜，最後那句……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）