第三章 滑頭鬼的故事（6/6）
巷弄間的妖怪們 綾櫛小巷迦納裱褙店 2
新先生把他用人類身分累積起來的事業、地位、人際關係全部捨棄掉，從理世小姐的面前消失。整個「新先生」徹底從人類社會裡消失無蹤，一點痕迹也沒留下。
然後，他轉變成從遠方悄悄守護著理世小姐。
突如其來的單方面分手之後，據說理世小姐因為打擊過大，有好一陣子一直鬱鬱寡歡。但是在養母的斥責之下，才勉為其難地出現在店裡。
起初，她的神情依然灰暗，不過之後就像是放下了對新先生的思念，漸漸取回了她原本的笑容。她當時的笑容，比新先生還在身邊時更加光輝燦爛。新先生有點懷念似地這麼說道。
「理世小姐後來怎麼了？」
「過了一陣子就嫁人了。」
「咦？」
聽到新先生平靜乾脆地回答，我和櫻汰忍不住喊了出聲，但他口氣依舊淡淡地說下去。
「正確來說應該不是結婚，因為她和阿仙一樣沒能成為正室，是以妾的身分嫁入了武士家。不過她生了好幾個孩子，也活了很長一段時間。而且當時妻妾成群非常普遍，成為小妾也不是什麼不名譽的事。在當時的女性當中，其實更像是人生勝利組。」
「是這樣嗎？」
我詢問一直默默聆聽的環小姐，而她回了一句「沒錯」，表示肯定。
「對方似乎從以前就一直喜歡著理世，那幅掛軸就是證據。繪畫是當時武士必備的教養之一，他也曾基於興趣畫了幾幅畫。我還在那個人身邊時，他就已經常以客人的身分來訪茶屋了。對她一見鍾情之後，他一邊想著那個人，一邊畫出了那幅畫。最後那幅畫出現在市面上，我便買了下來。原本那幅畫里就已經滲入他對那個人的思念，而我的思念……說來慚愧，我對那個人的留戀又再加了上去。那份思念開始漸漸侵蝕我的身體，最後是由環小姐識破了這一點。」
「妖怪也是會被思念影響呢。」新先生彷彿事不關己似地這麼說完，喝了一口茶潤潤喉嚨。後來環小姐發現新先生身體虛弱的原因在於那幅畫之後，便動手重新裱褙，將思念平撫了下來。
「可是，為什麼要把畫寄放在博物館呢？」
「因為我覺得那幅畫不該放在我的手邊。那幅畫中的理世，是那位作者眼中的她。我覺得不該把她關在我的身邊，所以決定放她自由。透過兵助老弟的幫忙，交給了博物館，如今看來似乎還是有很多人喜歡她，我也放心了。」
新先生打從心底放心似地微笑，喝光了杯子里的茶。
然後立刻說道「我去一下洗手間」。
當新先生走出去，發出關上格子門的聲音之後，一直安靜聆聽的櫻汰和揚羽相當訝異似地討論：「原來新先生曾經碰過那種事啊。」過了一陣子，原本以為新先生就要回來……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）