第三章 雪女的故事（5/5）
巷弄間的妖怪們 綾櫛小巷迦納裱褙店 3
「即使手心冰冷，但是內心溫暖，像星星一樣的大姊姊？」
寺原小姐和我們見面的時間，總是在傍晚。是那種太陽已經西斜，不過公園裡依然有橙橘色的餘暉照耀，孩子們的身影亦能清楚浮現的時間。考慮到寺原小姐需處理家事還有照顧華蓮小妹妹，平常的談話總是在太陽下山之前就結束。
可是今天，寺原小姐指定的時間是下午六點。在秋天即將結束的這個時期，空中已有星星閃爍了。原本以為她今天應該是把華蓮小妹妹交給先生照顧，自己一個人赴約，不過那張被路燈照亮的長椅上，卻坐了兩個人影。
發現寺原小姐的蓮華突然停下腳步。我回頭偷偷觀察著她的情況，棋盤格花紋的迷你裙，白色罩衫和蝴蝶結領結，以及誇張的辣妹妝。這是蓮華平常的模樣。
在環小姐的開導下，蓮華迷惘了很久，最後選擇以平常的樣子和寺原小姐見面。雖然大家為了改變蓮華的外表而費盡心力，不過也都尊重她的選擇，喊著加油後目送我們離開。
寺原小姐發現我們，隨即站了起來。
「蓮華？」
被人叫住的蓮華徹底僵住了，一動也不動。
她微微低頭，緊緊閉上眼睛。簡直就像是在法院等待判決的被告人一樣。
看到蓮華的反應，寺原小姐輕輕眯起了眼睛。
「你都沒變呢，蓮華。」
蓮華戰戰兢兢地睜開了眼睛。
「啊啊，不過那個時候你沒有戴假睫毛吧。我在那之後啊，已經改變到無法和蓮華相提並論的程度了喔。在那之後，我跟朋友和好，也再次參加社團活動。畢業後進入短期大學，找到工作，然後和工作場合認識的人結婚，最後生下了這個孩子。」
寺原小姐摸著華蓮小妹妹的頭，華蓮小妹妹像是覺得癢似地笑了。
「如果那個時候蓮華沒有過來找我說話，我一定沒辦法再次信任人，也沒有辦法和朋友和好，更沒有辦法談戀愛，這麼一來就沒有現在這個家庭了。我啊，現在非常幸福喔。之所以有現在的我，全部都是多虧了蓮華，我一直好想、好想跟你說聲謝謝。」
蓮華搖搖頭。
「我沒有資格讓你對我這麼說。因為我沒有遵守約定，而且又突然不來這裡，做了很過分的事情……」
「那是因為你有著不能跟我說的苦衷吧？是我沒能發現蓮華的苦惱，擅自把約定強加到你身上，是我不好。」
「才沒那種事！全部、全部都是我……！」
寺原小姐走近蓮華，用雙手握住了她的手。
兩個月後，由環小姐親手裱褙的那幅掛軸，經由蓮華的手送回了寺原小姐身邊。
之後大家一起放起了煙火。第一次玩煙火的蓮華非常興奮，從用水桶裝水、設置點火用蠟燭的時候開始，她就因為興奮過頭……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）