懲罰（2/2）
未聞花名 上冊
集坐在橋邊，直勾勾凝視著假髮，連身裙落在腳邊……他只是隨意地將連身裙套在背心與短褲這樣休閑的裝扮上。
集刻意讓自己能夠輕易脫下「芽芽」……如果連心也能像這樣輕易地穿脫，也許他早就得救了吧。
「真難看。」
他吃驚地抬起頭來。
知利子就站在眼前，追著集來到這裡。
「……滿意了嗎？」
「……」
「妳明明全都發現了……」
「你不是正希望我發現嗎？」
知利子知道集在哪裡買了這件連身裙。某次放學後，他要她陪同一起去買東西。不光是連身裙，髮夾也是。但他竟然連假髮也有，這倒是教她驚訝。
知利子沒有詢問買這些東西的用途，集也無意說明。這樣子就好了。
無聲之中，他們一起共有彼此懷抱著的「與芽衣子有關的傷痕」。那和小時候不同，是附屬於現在兩人的新關係。
原本——有著這一層關係。但是，知利子……
「為什麼背叛我？」
「……」
「妳究竟想做什麼？」
（我想……做什麼？）
知利子也不是很清楚明白自己的心情。但是，她想解救集，想將他從「芽芽」這片黑暗中拉出來……
她早知道這種事情不可能，也許結果只會傷害到集。但是，知利子也暗想著。
（我也……一定會受傷。）
但是……只是看起來消失了。這裡、那裡，「芽芽」無所不在。
永遠陪在你身邊。
集的「芽芽」消失了。
誰也逃離不了「芽芽」，雙腳被「芽芽」的身影束縛住。
「還給我。」
知利子遞去連身裙，集一把搶過後跨步離開。
「……」
「芽芽……妳不要再離開我了……」
「……你要去哪裡？」
「當然是回家。」
她想像著實際上不可能發生的事情，只能定定凝視著手上的連身裙。
「知道了……我會永遠陪在你身邊，雪集。」
知利子自集的腳邊撿起連身裙。
……知利子確實受了傷。
月光照亮了流動的河水，潺潺的清涼水流聲正細語呢喃著：「永遠都不會原諒你們——」
集反覆再三地用臉頰磨蹭知利子的腰。知利子露出和煦微笑，輕輕頷首。
「連身裙呢？」
「借我。」
心好痛。知利子受了傷。但是，她不能哭。
集看著出現在眼前的芽芽，熱淚盈眶，癱軟似地緊抱住與芽芽「一模一樣」的知利子的腰。
一邊目送著他的背影，知利子一邊思索——該怎麼做，這個漫長的夜晚才會迎來終結呢？她不知道。
「芽芽……！」
（我不可能變成芽芽……）
集緩緩起身。
她將大尺寸的連身裙套在自己的衣服上，再搶走集拿在手上的假髮，戴在頭上。沙沙地簡單調整好銀發後——知利子搖身一變成了「與芽芽一模一樣」的姿態。
啪沙……
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