第三話 在極光之下
驚爆危機ANOTHER 5
朦朧幽暗包覆著天地。稀疏生長著針葉樹的地表，覆蓋著一片冰雪。
這裡是太陽終日不升的極地冬季。綿延至地平線彼端的冰凍大地上，奔馳著一道深紅色的影子。
「啊，還真是美麗呢。」
在AS-1〈Blaze Raven〉二號機的駕駛艙里，三條菊乃喃喃自語著。
這裡是阿拉斯加州北部遼闊的凍原地帶。如今正值嚴寒期，就連正午的氣溫也遠低於冰點以下。
大氣中的水蒸氣凝華成冰晶，化為鑽石塵在月光下閃爍光芒。猛烈呼嘯的寒風中，飛舞著片片冰雪。
如此拒絕人類生存的嚴酷景象，看在菊乃眼中卻顯得美麗無比。
《敵機發現。十點鐘方向，距離五。》
「來了啊。」
AI的報告與顯示在螢幕上的機影，將菊乃的思考拉回現實。
因電磁迷彩系統（ECS）與惡劣視野而導致的近距離遭遇戰。雖說不過是演習，卻也是菊乃喜歡的發展。
「MIKE，將動力（GPL）等級開到最大，解除ECS。」
《收到。》
遵從菊乃的指示，移植到〈Raven〉二號機上的AI平靜答覆。同時鈕反應爐的動力輸出瞬間增強，提供全身肌組件三四〇〇kW的龐大電力。
〈Raven〉踏著強力且優美的步法接近敵影，彷佛是以滑步拉近距離的武術家。
這場演習的假想敵機是三架標有D.O.M.S.徽章的〈Shadow〉。外觀雖是外銷規格的M型，但內在卻絲毫不比本國規格遜色。
〈Shadow〉合作無間地各自散開，將手中的步槍對準過來。這雖是訓練有素的戰術機動，只可惜——
「太慢了呢。」
她標緻的臉孔扭曲成嘲笑的形狀。〈Raven〉伸出的右手，無視裝置在背部的卡賓步槍，握住了左側腰際那把寬長的「刀」——一〇式單分子刀的握柄。
同時菊乃踏下踏板，隔了半拍按下操縱桿的按鈕。讓〈Raven〉蹲起身子，並點燃兩肩與腰部的捷變推進器。
「請容我說幾句話——」
「是啊。」
「那位大姊比外表看來的ROCK呢。」
拔刀與緊接在後的斬擊一氣呵成。這道完美無缺的居合斬，從前頭的〈Shadow〉的側腹擦過。
「……斥侯任務已告一段落。之後的事，就交給那兩個人了。」
駕駛艙傳來的是旭的聲音。
連聽到溝呂木的諷刺，旭也依舊默默不語。
旭以至少表面上恭敬有禮的態度答辯道。
「旭。」
別開頭去的溝呂木，打從心底發出不悅的低吼。
「就算這項案件再怎麼重要，也不能讓總公司再唱空城計下去了。四天後我會先回LA一趟。」
至於莎米拉，則是一點也不覺得這氣溫很難受的樣子。只見她看著哈山，困惑地微歪著頭說道：
「客人就交給你護衛了。」
「…………」
話雖如此，但當時的AS還只是……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）