序章（2/2）
屍者的帝國 1
一位原本坐在書桌後頭的紳士起身迎接我們。這紳士的身材略顯瘦削，看上去年紀不到四十五歲。
「傑克、亞伯，好久不見。」
紳士分別與兩位教授握了手，望著我說道：
「這位年輕人就是『大棋局』的新棋手？」【註：「大棋局」（The Great Game）指的是大英帝國與俄羅斯帝國在十九世紀時為了爭取阿富汗周邊地區利益而進行的各種政治對抗行動。因雙方勾心鬥角有如進行一場西洋棋局，因而有此稱呼。】
「這得看他本人是否有此意願。」舒華德說。
我被他們的對話搞得一頭霧水，心裡有些不悅。
「抱歉，請問這裡是什麼樣的地方？教授，這位先生是誰？『大棋局』是什麼意思？你們找我來到底有何用意？」
「有沒有火？」凡‧赫辛教授無視我的抱怨，從西裝背心口袋中掏出一個銀色雪茄盒，抽出一根叼在嘴邊。那紳士從口袋裡掏出紅磷火柴，為凡‧赫辛教授點燃雪茄。
「凡事總有先後順序，我可沒辦法一次回答這麼多問題，大家坐下來談吧。」
凡‧赫辛教授邀我坐下，我雖滿心疑寶，也只能乖乖就坐。那紳士坐在書桌角落，朝我說道，「首先我想問你……」
「名字。」
「……什麼？」
「你的名字。」我冷冷地說道。問問題前應該先自報姓名，這是禮貌。
舒華德及赫辛見我鬧脾氣，反而開心地笑了，這更加引燃了我心中的怒火。我見對方沒有回話，又說了一次「你的名字」。
「在這裡，大家都叫我『M』。」那紳士臉上同樣帶著開懷的笑容。
「本名呢？」
「這你不必知道。要聽我的本名，得具備一些資格，請你多包涵。至於你剛剛的問題，我倒想問你，你認為這裡是什麼樣的地方？」
「貿易公司。至少外頭招牌上是這麼寫的。」
我心中怒氣未平，故意在他面前裝傻。他輕敲我的肩膀說道：
「但你已察覺事實並非如此，不是嗎？」
我嘆了口氣，各看了凡‧赫辛、傑克‧舒華德及自稱M的紳士一眼，說道：
「你們是軍事偵探，對吧？這裡是政府的諜報機關。」
「突然把你找來，一定讓你有些錯愕，這點我向你道歉。但你可不是三歲小孩，別這麼不理智。你要是繼續鬧彆扭下去，我們可有點不知如何是好。」
「我弟弟從事諮詢偵探工作。不是我自誇，他確實有這方面的才能，可惜生意不太好，少有客戶上門。他在蒙太古街租了間小房間，平常沒工作時，就在大英圖書館打發時間。好了，不談這些閑話……」M從書桌上站起，來到我身旁說道，「這裡確實是效忠女王陛下的諜報機關。名義上，這裡是外交部底下的一個分局，但實際運作由首相親……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）