第一部（2/8）
屍者的帝國 1
剛剛那地方的屍體已多得不可勝數，沒想到這裡的屍臭竟然更加刺鼻。就連這幾個月來早已習慣與星期五相處的我，聞到這屍臭竟也產生一抹奇妙的不安感。我驀然醒悟，這屍臭之所以如此強烈，是因為其中混雜著血腥味。人類的感官靈敏度並非以累加的方式遞增，而是遵循著不一致的複合法則。就好比在湯里加一點特別的佐料，就能產生明顯的提味效果一樣。利頓不知何時走到我身後，拉起牆上一道拉柄。煤氣燈在宛如嘆息般的聲響中點燃。火光照耀下，我看清楚了房間內的模樣。這裡的空間並不小，但跟剛剛那巨大廣場相比，只能稱得上是個小房間。
房內深處有一道人影。
正確來說，是正前方的牆上釘著一座十字架，而十字架上綁著一個人。那個人垂著頭，長發遮蔽了整張臉。金屬扣環緊緊鎖住了雙手，令手腕周圍全變成了黑色。不，那看起來像金屬扣環的東西，搞不好是刺進肉體的鋼釘。每一根手指的前端，都深埋著黑色的鋼爪。上衣破損不堪，可看見裡頭的褐色肌膚。一道道鐵鏈緊緊纏繞著身體。
被鮮血染成了黑褐色的上衣左胸部位，有個拳頭大小的黑色圓圈。仔細一瞧，那是一根刺進胸內的木樁，露出體外的樁尾已鋸斷，因此只看得見圓形的斷面。
利頓在這宛如禮拜堂一般的房間里筆直前進，在那個人的面前停了下來。他舉起右手食指，在那個人的面前左右擺動。遭固定在十字架上的人緩緩抬起了頭，鋼鐵制的牙齒不斷想要啃咬利頓的手指，發出喀喀聲響。紅褐色唾液自嘴角滑落，畫出了拋物線。
那個人睜大了血紅的雙眼，激烈地甩動頭髮。整座十字架發出吱嘎聲響。
「Vere passum immolatum in cruce pro homine, cuius latus perforatum fluit aqua et sanguine」
（為了人犧牲生命，在十字架上受苦。祂的身體遭刺穿，流下了血水。）
利頓以低沉的嗓音唱出了《聖體頌》（Ave verum corpus）的一節。
「有何感想？」利頓唱完了歌，轉過頭來，面無表情地問我。
「……這屍者是個女人。」
我勉強壓抑心中的悸動，擠出了這句話。利頓露出不知是取笑還是同情的目光，觀察著我的反應。
就連早已承認屍者的存在，甚至會為剛誕生的屍者施予洗禮的英國國教會及梵蒂岡，也絕對不會承認女性屍者的正當性。這是個不該存在於世上的東西。在大英帝國女王陛下的治世中，甚至沒有人想像過世上會出現這種違背倫常之物。
「你很吃驚？」利頓靜靜問道。
我用力咽了口唾液。利頓以宛如對愚鈍弟子諄諄教誨的口氣說道：「華生，我對你的反……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）