第一部（4/8）
屍者的帝國 1
「去哪裡？」我問。
「有『瓦罕走廊』之稱的科克恰河谷。我們俄羅斯人可也不是光吃飯不辦事。」庫拉索金淡淡回答。
我向默默記錄著對話的星期五求助。
〈科克恰河谷：阿姆河上游地名。位於阿富汗境內，喀布爾北方的興都庫什山中。因出產琉璃而聞名。〉
我靜靜看著星期五手中的鐵制筆尖流利地寫下這段文字。
Ⅴ
位於阿富汗邊境的開伯爾山口如今籠罩在詭異的寧靜之中。
英軍布陣於平地上，面對著有如城牆一般的山崖峭壁。阿富汗的國土本身便是一座天然的要塞。在那城牆般的峭壁上有道垂直的裂縫，那就是開伯爾山口的入口。一面面大英帝國白沙瓦野戰軍的旌旗在寒冷的風中翻舞飛揚，發出獵獵聲響。
一八七八年十二月一日。我們耗費不少時日在尋找從白沙瓦到瓦罕走廊的捷徑，但最後我們的決定是乖乖跟著英軍的部隊前進。面對阿富汗邊界的嚴峻地形，我率先投降求饒，但我相信這個妥協是可以被原諒的。我終於明白，英軍分成三個部隊進攻阿富汗，純粹是因為阿富汗東側只有這三條路可通行。
「看來還是太勉強了。」
庫拉索金以一副理所當然的嘴臉同意了變更路線的想法。當初聲稱「有捷徑可走」的也是這個男人，真讓我搞不懂俄羅斯人的腦袋裡都裝了些什麼。我不具備伯納貝的超人體力或庫拉索金的耐寒體質，亦不像星期五一樣走到哪裡都能隨遇而安。投入英軍陣營之際，由於庫拉索金是標準的俄羅斯人面貌，他在頭上胡亂綁了條頭巾，並立起衣領，蓋住了大半張臉。
陸軍屍兵在前方排成了陣形，我們則站在隊伍的後方。原本以為能夠趁混戰之際溜過開伯爾山口，但來到現場一瞧，才發現那根本是天方夜譚。然而既已來到前線，此時後退反而引人側目。
英國屍兵皆身穿紅衣，手握馬提尼‧亨利式步槍，默默排著隊伍。雙方陣營的活人持續觀望，同樣不發一語。太陽距離開伯爾山的稜線越來越近。
受到兩側陡峭山壁包夾的山口小徑看起來崎嶇狹窄且布滿岩石。阿富汗側的阿里‧瑪斯吉德要塞矗立在足以俯瞰一切的峭壁上。若以歐洲的標準來看，那玩意頂多只能稱為「山寨」。巍峨的山岩，讓人聯想到過時的風景畫。上頭的建築雖不過是些簡陋的石壘及木材，卻發揮了地利的最大功效。
統率白沙瓦野戰軍的布朗將軍討厭活人無謂的傷亡，因此選擇了最穩健的戰術，就是以屍兵推進的方式突破山口。說難聽點，就是不管三七二十一地靠屍兵的蠻力硬碰硬。基於山口的縱深地形，屍兵勢必暴露在敵人的槍林彈雨之中。損傷難以避免，而且過……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）