第一部（6/8）
屍者的帝國 1
「真是自尋死路。」老人對我的問題充耳不聞，只是反覆咕噥，一會後說，「算了，我知道你們聽不進勸告。那個俄羅斯人的助手也死了，我親眼看見他的屍體浮在河面上，漂往下游去了。」
原來卡拉馬助夫的仲介人真的死了，這個消息真是得來全不費功夫。
「阿德人是古代的異端份子，他們太過自大，觸怒阿拉，因而遭沙土活埋。」
「聽說他們身材高大？」
老人再次無視我的發問，繼續說道：
「不過有些傢伙當時剛好不在城內，因而苟延殘喘活了下來。這些受詛咒的阿德人後裔來到這個地方，做起了挖坑鑿穴的礦夫工作。詛咒永遠沒有停止的一天，他們因為受到詛咒，才會一個個被吸引到那個鬼地方。」
我無計可施，只好頻頻點頭。庫拉索金此時泰然自若地插嘴：
「你這意思是說，從前還有其他人來過？」
既然卡拉馬助夫的藏身地點是老舊的坑道，以前當然有其他人待過，這一點也不稀奇。
「到那裡去的人可多了。」老人臉上漾起神秘的笑容，「四十年前那場戰爭，同樣有個男人領著一群屍者躲進了那個地方。那是個相當高大的男人，身高至少超過八呎。從那天后，我才真正相信了阿德人的傳說。那個男人簡直是……簡直是……」
老人全身一顫，接著說：
「屍者中的帝王。」
我們的船滑入了黑暗之中。
宛如正順著分隔人世與冥府的遺忘之河逆流而上。
「那是個包覆在深邃黑夜中的國度。外頭的人無法看見裡面的模樣。因為太暗，沒人敢踏進去一探究竟。但周圍的居民不時可以聽見裡頭傳出說話聲、馬的撕吠聲及雞的鳴叫聲，可見裡頭確實有人居住。但人到底長什麼模樣，誰也不知道。」
庫拉索金聽了伯納貝這段背誦，毫不思索地介面：
「《曼德維爾遊記》【註：John Mandeville，英國作家，以《曼德維爾遊記》（The Travels of Sir John Mandeville）聞名於世】。」
曼德維爾是十四世紀的旅行家，自稱到過祭司王約翰所統治的王國。這篇遊記出版後銷量極佳，但星期五的事典里似乎並未收錄。庫拉索金認為曼德維爾根本沒到過東方，那篇遊記只是拿別人的遊記來東拼西湊而成的虛構之作。像這種假遊記有個共同的特徵，那就是離祖國越遠，內容便越加荒唐誇張，例如出現沒有頭的民族，或是狗頭人身的民族等等。人是一種善於幻想的動物。但每個人都相信自己才是世界的中心，並在周圍築起一道阻止幻想入侵的高壁。伯納貝剛剛背誦的，正是《曼德維爾遊記》中對阿富汗的描述。
我們照著老人的指示，不斷朝著河川的源流前進。越接近源……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）