第三部
屍者的帝國 1
「雞不過是蛋生蛋的手段。」
山謬‧巴特勒〈生活與習慣〉【註：山謬‧巴特勒（Samuel Butler，1835-1902），英國作家。一八七二年發表的烏托邦小說《Erewhon》，對赫胥黎的《美麗新世界》有很大影響。】
Ⅰ
連綿不絕的鍵盤敲打聲，有如機關槍掃射般襲擊鼓膜。
西海岸的陽光，灑落在以米白為底色的挑高建築內。鍵盤聲音帶來的錯覺，令陽光彷佛細雪般輕柔飄舞。這是個垂直的巨大空間，周圍環繞著螺旋狀的迴廊。抬頭仰望，分不出遠近的感覺讓自己彷佛成了進入螺絲釘內部的螞蟻。迴廊上坐滿了屍者打字員，每一個都忙碌地敲打著摩斯通訊機。
我正將上半身探出鐵欄外張望，忽見海妲里走了過來。座落在挑高空間正中央的分析機，可說是現代文明中結構最複雜的人工產物。表面呈現平滑的多角形，看不到一根管路或纜線，甚至看不到外殼的接縫。整座分析機就像是巨大的義大利冰淇淋，以其尖銳的頂端朝著天空延伸。
外表看來不過是座大得嚇人的擺飾物，裡頭卻有如火山般流竄著無窮盡的訊息。彷佛是一顆利用蒸氣及電力為能量進行思考的巨大機械頭腦。
「分析機『巨人樵夫』！」【註：巨人樵夫（Paul Bunyan）是美國民間傳說中的巨人，據說高達八公尺，每天要喝掉五十頭牛所生產的牛奶。】
一名年輕人大聲高呼，走到我與海妲里之間，親熱地摟住我的肩膀。這人叫威廉‧修華德‧柏洛茲【註：威廉‧修華德‧柏洛茲（William Seward Burroughs，1857-1898），美國發明家、企業家】。年紀才二十歲，卻是這家「極數企業」的創辦人。出生於羅徹斯特，從小就對計算機感興趣，趁著西海岸因淘金熱而快速發展之際掌握了新商機。一個有著典型美國人追夢個性的人物。嘈雜的打字聲已讓我忍不住摀起了耳朵，這個臉上依然帶著稚氣的年輕人將兩手手掌圍在嘴邊，朝著我大喊：
「這裡是全西海岸……不，全美國……不，全世界最大的機構。全球通訊網的長度超過七十萬哩，光是海底電纜就有將近四萬哩，與全世界超過兩萬座城市以網路連結。目前尙在加速擴張規模，即使建立了這麼大的機構，設備依然嚴重不足。」
柏洛茲的聲音斷斷續續傳入我的耳中，我只能目瞪口呆地點頭回應。我很清楚數量的暴力有多麼可怕，但實際見了這機構里數不清的屍者打字員，我還是不禁為美國人的單純與樂天個性感到咋舌不已。英國的屍者產業也相當發達，但其中夾帶了太多牽扯不清的糾葛與矛盾，無法以如此大規模的方式統一管理及運用。屍者在這裡簡直成……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）