第三部（6/8）
屍者的帝國 1
漆黑的巨大潛艇在晦暗的霧氣中無聲無息地自倫敦橋下穿過。陽光遭雲層分散，讓景色陷入一片朦朧，早已離開地平線的太陽卻彷佛遭數層紗絹阻隔，難以判斷其正確位置。橋上傳來犬吠聲，卻因霧氣太濃而看不見犬影。
一八七九年九月三十日，令人懷念的泰晤士河臭味彷佛正迎接著我的返國。倫敦的天空布滿了重工業地帶吐出的石炭濃煙。鸚鵡螺號航行在令人作嘔的蒸氣與毫無波浪的汙穢水面之上。屍者數量幾乎比活人還多的帝都，我的故鄉。
我終於回到了故鄉。
霧氣之中隱約浮現倫敦塔的白塔，彷佛像位穿得整齊筆挺的嚴謹紳士。這座建築的正式名稱為「女王陛下的宮殿與城堡」，立基於十一世紀，其後經過數次改建，曾經兼具王侯的居城、寶物庫、動物園、監獄、刑場等多重機能。座落在霧氣之中，宛如巨人的幽靈。
曾經是世人眼中「恐懼之城」的倫敦塔，如今經過改建，整座建築化身為分析機「查爾斯‧巴貝奇」。這裡正是掌握全世界三分之一人口的大英國協的心臟兼頭腦，在雙重城牆保護下，稱這座分析機為全世界的大腦亦不為過。無論格蘭特堆砌再多花言巧語，亦不能改變倫敦依然是世界中心這個事實。即使極數企業新增再多近代化設備，亦無法撼動「查爾斯‧巴貝奇」的地位。環繞白塔的數座副塔內各自有著輔助分析機，負責與各國分析機進行聯繫。中央白塔與周圍的塔排列成放射狀圖形，彷佛是世界的縮影。這座要塞的規模已遠遠超越所謂的機械。大小分析機所噴出的蒸氣讓其威容有如包覆在薄紗之中，醞釀出古今受刑人散發出的靈素縈繞不去的傳聞。
「我們不需要這些粗野的東西。」
伯納貝將一具具火炮堆放在甲板上進行檢查，卻招來沙萬的白眼。
「老頭，你說我們不需要這些東西？鸚鵡螺號雖然號稱最強潛艦，卻不具備任何武器。」伯納貝朝著倫敦塔努了努下巴說，「沒有這些東西，我們怎麼攻進去？」
「只要以艦首衝撞就行了，你這麼做是在侮辱海上長久以來維持的騎士精神。人類根本不需要獵槍以外的火炮武器。當初機關槍剛問世時，人人都指責那是不人道的東西，如今大家卻已遺忘了這段歷史。」
「你真是瘋了。」伯納貝聽沙萬說得理直氣壯，無奈地嘆了口氣。
平日向來是我在忍受伯納貝的荒謬行徑，如今換了立場，或許多少能讓伯納貝理解我的感受。
「反正這種程度的火炮，對上倫敦塔的護牆只像是在搔癢而已。何況我們只要能突破第一道城牆就夠了。英國人想法太過老舊，依然守著『分析機應該集中設置』這種觀念。……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）