序章（2/4）
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「愛爾蘭！」
女王握緊拳頭，朝無形的事物擊去。那一瞬間，塞西爾感到背脊發顫。
女王有時十分優柔寡斷。在過去，沃辛漢與伯利爵士保護了女王。女王會拖延做出困難、令她不悅的決定，或是讓事情曖昧地不了了之，並拒絕被強制走向某一個方向；但很多時候，這反而帶來了好的結果。有時她強調自己是一個弱女子，在市民面前表現出對他們深切的關懷；而有時她又表現得像頭迅猛的獅子。她的母親被父親處以斬首刑，她被咒罵為私生子，被繼承王位的異母姊姊囚禁在倫敦塔；登基後依然被暗殺者狙擊性命，把視為叛徒首謀的蘇格蘭女王斬首，這引發了與西班牙的戰爭；她為了攸關國家興亡的外交問題煩惱，享受舞蹈，耽溺於年輕男子，愉快地歡笑，老獪地行事，歇斯底里地大發脾氣，就這樣老去。
但是，她從來沒有表現出任何言行，令人聯想起她那個曾被指控為女巫的母親安妮·博林——至少在塞西爾知道的範圍內。
「愛爾蘭，燙手的蠻族國家！」說出此話時，女王已經收斂那一閃而逝、難以言喻的危險氣息。「你提到湯姆來信，是關於愛爾蘭情勢？我希望是個好消息，比方說叛亂完全鎮壓了。」
塞西爾尋思著剛才的惡寒究竟是因何而起，同時把兩封信函呈獻給女王。封緘已開的一封，是奧蒙德伯爵寄給伯利爵士的，塞西爾也已經看過了。信上提到蓋爾有個叫葛蘭紐艾兒·歐馬利的女人慾向陛下請願，懇請女王接見，望伯利爵士能代為美言。尚未開封的另一封信，則是葛蘭紐艾兒·歐馬利寫給女王的請願書。
女王先打開已開封的信件瞥了一眼：「為何湯姆不直接寫給我？」
「若是陛下不感興趣，一口回絕，那這事再無轉園餘地，因此才會轉求家父美言吧。」
「然後你再替伯利爵士美言？」
「家父與我都不直接認識那名女子，因此只能代為轉達。」
「葛蘭紐艾兒。真古怪的名字。」女王拆封，瀏覽內容。「看來有點學識。」
看完信後，女王將展開的信件交給塞西爾。是字跡流麗的拉丁文。
「應該是請聖職者代筆的吧。我不認為蓋爾女人能讀寫拉丁文。」
「伯利爵士還沒有看過這女人的信吧？」
「若是只有這個女人突然送來一封信，家父也會預先過目，詳加調查之後，再向陛下稟報；但畢竟還附上了奧蒙德伯爵的來信，臣不敢擅先拆閱。」
「這女人說的事有實證嗎？」
「我會進行調查，但需要時間。請陛下寬限一個月，再行報告。」
「好吧。也請伯利爵士讀讀這女人的信，給我意見。」
「遵命。」
塞西爾退出寢宮一看，艾塞克斯伯爵正在通……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）