序章（4/4）
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亨利八世年輕時被譽為儀錶堂堂，風采不凡，但與凱薩琳·帕爾結婚時，已經成了一座贅肉與脂肪堆成的巨山，必須藉助起重機和繩索，才能爬上樓梯。他的胯部化膿潰爛，在頭痛與憂鬱折磨中逝世。
成了寡婦的凱薩琳·帕爾再婚了。對象是海軍上將湯瑪斯·西摩。
湯瑪斯·西摩是亨利第三任妻子珍·西摩的二哥。長兄薩默塞特公爵擔任繼承亨利的幼主愛德華的攝政。
少女伊莉莎白被凱薩琳·帕爾及湯瑪斯·西摩收養、保護。
凱薩琳·帕爾一過世，湯瑪斯·西摩便立刻要求迎娶少女伊莉莎白為妻。
湯瑪斯企圖搞垮兄長薩默塞特公爵，掌握權力寶座，而為了獲得軍資，他利用海軍上將的地位，向進出的商船勒索大筆賄賂，更苛扣私掠船的收穫。他因為這些罪狀受到控告，而未經國王與樞密院許可，企圖與伊莉莎白成親，也成了罪狀之一。
……這點程度的知識，塞西爾也知道，不過他忙於當前的國事——以及權力鬥爭——無暇將從前的審判紀錄一一過目。
伊莉莎白的奶媽艾希莉夫人的供述書中鉅細靡遺地記載了湯瑪斯·西摩如何追求少女伊莉莎白。
供迎書上提到，湯瑪斯·西摩持有少女閨房的備份鑰匙。他甚至不穿褲子，就這樣直闖香閨，朝伊莉莎白撲去。
在當時，湯瑪斯·西摩玷污了少女伊莉莎白的流言甚囂塵上，流傳甚廣。十五歲的少女懷上身孕，產下不見容於此世的孩子的傳聞，亦如同又細又堅韌的蜘蛛絲一般，無止無休地傳播著。塞西爾也曾經耳聞。那是個無從查證真偽的流言。
少女伊莉莎白的管家兼財務官湯瑪斯·帕利如此供稱：
「這是艾希莉夫人告訴我的，凱薩琳夫人目睹夫君海軍上將大人與伊莉莎白公主殿下私下見面，氣憤難當。艾希莉夫人說，當時伊莉莎白公主殿下人在海軍上將閣下的胸懷裡。艾希莉夫人囑言我不可外傳，我也發誓保密。但是凱薩琳夫人過世以後，我們兩人私底下談過，認為伊莉莎白公主殿下與海軍上將大人的姻緣會是一椿好事。」
塞西爾認為父親應該清楚這段過去。
當時父親在湯瑪斯·西摩的長兄——攝政薩默塞特公爵愛德華·西摩底下做事。
奶媽艾希莉夫人與管家兼財務宮帕利的供述書不能被寫入將會公開的編年史。父親也這麼認為吧。
艾希莉夫人……。塞西爾對這個名字有印象。塞西爾出仕宮廷的時候，因年事已高而辭職的女侍長，就叫這個名字。艾希莉夫人的葬禮時，女王也駕臨了。艾希莉夫人從女王失意的少女時代，一直忠實地服侍到年老去職。離世的時候，也帶走了不知道多少秘密。
女王身邊，有許……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）