第四章
全一冊
※1
不列顛尼亞仍是羅馬帝國行省的時候，從泰晤士河稍微溯河而上之處的河畔隆狄尼恩是重要的港口。它受到堅固的市牆所保護，市民過著富裕的生活。隨著羅馬帝國覆滅，隆狄尼恩一度衰亡，但後來持續發展。
十六世紀中葉，亨利八世沒收修道院領地，富裕的貴族與大商人買下土地，興建豪華的宅第，使其益發壯麗，但貧民窟也增加了。大宅的外觀是灰泥雕刻與昂貴的鑲紋章玻璃所點綴的堅固石造磚房，貧民住的卻是以樹枝與木材編成、倚著石牆搭建的棚屋。而兩者的中間層，小商販與小規模的貿易商等等的住宅則是磚瓦與木造摻半，住起來稍微舒適些。
在伊莉莎白女王的治世已近尾聲的現在，葛洛妮的船隻正沿著泰晤士河而上。
平日泰晤士河總是舳艫銜接，貿易船絡繹不絕，熱鬧無比，而今卻是一片冷清，全是因為鼠疫肆虐。外國船隻不再進港，異國港口也拒絕來自倫敦的船隻。
河口附近的兩岸是大片濕地，民家也十分稀疏，但隨著溯河而上，一座座彷彿隨時都會崩塌的木造屋舍群聚的村落斷續出現，然後逐漸變得密集。
河邊插著柱子，上頭吊著金屬籠。裡頭是已經半化為白骨的屍體，「是被處刑的海盜。」史麥瑟特地從船尾樓出來告訴他們。「難保你們不會也變成那副德行。全看女王陛下的心意。」
惡臭變得更濃烈了。是從明礬工廠傳出來的。
亞蘭原本想像會是座華麗的王都，因此感到有些失落，但很快地，左方出現成排二層樓又長又巨大的建築物，背後的小丘冒出擁有兩座尖塔的宮殿。
亞蘭甚至不知道那座宮殿叫什麼，但那是亨利八世出生的格林尼治宮。
宮殿的上下游兩側都有造船廠，以此為中心，形成了水手及船匠居住的城鎮。
雖然鼠疫造成貿易船幾乎不見蹤影，還是有許多駁船、渡輪、煤炭船及漁船往來泰晤士河。
沿著曲折的河川繼續前行。河岸設有好幾處大碼頭，散布其間的小棧橋被河浪沖刷著。
河水之污濁，是亞蘭生平首見。黏答答的，而且散發出惡臭。城鎮的垃圾及腐敗物全都流入河裡，貓狗的屍體也隨著廢棄物一同漂流。
高聳於右側的森嚴建築物，是王家的居城之一——倫敦塔。它同時也是一座監獄，專門收容、處刑身分高貴的政治犯。
來到這一帶的時候，亞蘭也被王都那壯大的威容給震懾了。尤其是右方成排精緻的石造建築物，它們的屋頂另二跟聳立著許多尖塔，形成一片壯麗的景觀。特別引人注目的，是聖保羅大教堂的圓型屋頂。
前方處，一整排建築物從左右兩岸彼此相連。
仔細一瞧，原來那是一座橋。橋上密密麻……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）