第五章（6/12）
海盜女王 全一冊
艾塞克斯採納克里福德的建議，五月八日率軍攻略納阿斯。是距離都柏林二十英里之處。他必須將一半以上的兵力留在都柏林，因為這些士兵都病了。在這片受詛咒的大地，神秘莫測的熱病糾纏了士兵。在戰鬥以前，短短不到一個月之間，就有一半的士兵脫離了戰線。太豈有此理了。
艾塞克斯本身也病了。全身各處關節的疼痛與日俱增，而且還會全身痙攣，彷彿患了瘧疾一般。這裡的天氣寒冷，無異於冬季。沒有霧的日子，迎面撲來的烈風甚至能阻擋馬匹前進，令馬匹寸步難移、左右踉膾。騎手只能俯身緊攀在馬脖子上，免得被風扯下來。
輕易攻陷納阿斯後，艾塞克斯揮兵前往五英里前方的基爾許。進軍期間，納阿斯又發生叛亂了。擊潰一處，別處就發生小規模叛亂。加以平定，別的地方又燃起戰火。一度擊潰的地方，又再度發生擾攘。艾塞克斯無法將全軍置留在壓制後的地點，只能撥出小部分兵力留下來守備。而從本隊被抽離的守備隊，就成了敵方游擊隊的獵物。
軍隊在南部與西部的倫斯特、芒斯特，與其說是作戰，更接近旁徨地遊盪了三個多月。已經七月了。
糧餉的補給速度追趕不上。都柏林是不打算給他們補給了嗎？軍隊難以在行經的土地取得資源，因為蓋爾叛軍搶先一步將土地掠奪一空了。
士兵的損失不全是戰死者。有逃兵，也有人病死。派遣到遙遠前哨的分隊全滅的狀況也發生過幾次。五百多人組成的分隊輕易潰敗，逃回大本營時，艾塞克斯在盛怒之下，將所有的士官撤職，打入都柏林的牢獄，並採取將最懦弱行動的副官處刑，然後兵卒每十名殺掉一人。
回神一看，士兵已經減少到四千了。大軍團融解消失了。
艾塞克斯三不五時去信給女王。
『……在這塊惡疾蔓延的土地，我的士兵有一半以上因病倒下。請陛下增兵支援……，不論對手是誰，我都不會逃避。在被敵人鎖定，壯烈犧牲以前，我要對天發誓，我才是為陛下痴狂的僕人，除了對陛下的責任與義務，我拋下了一切。……現在寫下這份書狀的手，是過去身為陛下心愛的僕從，並即將以陛下忠實的僕從身分死去的人的手……』
信函由使者帶到都柏林，從那裡送上郵船。
現在究竟是在往哪裡進軍？艾塞克斯甚至無法判斷了。
「奧蘭多！」
沒有回應。
「納撒尼耶爾！」
他呼喚總是與奧蘭多形影不離的同伴。
那是個沉默、冷漠、粗俗的男人。據說是個集硝人。原本的話，他不是可以現身在艾塞克斯面前的身分。是個下賤之徒。
奧蘭多的身分一樣低賤。雖然初次見面的時候，奧蘭多表現得……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）