第一章 海洋少女（3/6）
第一卷
瑞鶴下意識地握緊拳頭。這裡不是自己與同伴們賭上性命守護的祖國，這點帶給她不小的衝擊。
而且，她還有一個最根本的疑問。
「那麼，我們為什麼會來到這裡……」
瑞鶴問得有些猶豫。
提督默默地站起身，走到窗前。
「這個世界正面臨滅亡危機。」
「滅亡危機……？」
「翔鶴。」
「是。」
翔鶴操縱手邊的遙控器，掛在牆上的電視有了畫面。
上頭映出的影像，帶給瑞鶴很大的衝擊；而在某種意義上，她也對這幅光景十分熟悉。
多艘冒煙起火的水上艦艇。海面上漂浮著無數滿身油污的落水者。那些艦艇大多是運輸船或油輪，但其中也混了驅逐艦與巡洋艦，甚至是巨大的航母。
然而，真正抓住瑞鶴目光的東西，並不是這種悽慘的情景。
遭到擊破的眾多艦艇周圍──有種狀似巨大鯨魚的東西來回遊弋，並且捕食海面的落水者。殘存的驅逐艦和巡洋艦雖然拚命地開砲反擊，卻毫無效果。
不僅如此，後方甚至還有看似人影的東西浮在水面上。
彷彿船艦與駕船者的怨念有了形體一般──
「這是……」
「深海棲艦。我們人類的天敵。」
看見瑞鶴驚訝得說不出話，提督沉穩地開口。
「關於深海棲艦的真面目，現在還有許多查不清的疑點。不過，可以確定那些傢伙與我們為敵，意圖支配整個海洋。而我們人類，只能任他們擺布。」
「任他們擺布……該不會……！」
提督對吃驚的瑞鶴頷首。
「現在，這個星球上幾乎所有的海域，都成了他們囂張跋扈之處。海上交通網──航道遭到破壞，各國狀態跟鎖國沒兩樣。當然，對於既是島嶼國家又是貿易國家的我國而言，情勢極為致命。」
瑞鶴連點頭都辦不到。自己的祖國也是個貿易國家──因為國內資源稀少，必須從海外進口原料並加工成產品出口到海外才能生存。「那場戰爭」跟這點也脫不了關係。
「不過，要是利用飛機，運輸應該勉強……」
「飛機的運量太小。而且，深海棲艦里也有跟妳類似的航母級成員。起初我們也試過，但運輸機先後被他們的艦載機擊落，最後只能放棄……」
「…………」
「各國與深海棲艦的戰爭還在持續中。但是，他們的力量無比強大，光靠我們頂多只能戒備沿岸地區。而且沿岸地區也無法完全擋下他們的登陸襲擊。」
瑞鶴所看的電視畫面，切換成沿岸地區的影像。上頭出現許多廢墟，還有些看似敵方運輸船的殘骸。
她再度為之屏息吞聲。深海棲艦的攻勢，甚至延伸到了人類所支配的領域──陸地。
「妳們是為了與深海棲艦戰鬥而生──我是這麼聽說的。至於妳們具有力量這點……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）