第二章 試煉之海
第一卷
1
瑞鶴跟加賀那場對決的五天後──鎮守府的門前朝霧瀰漫。
外面充斥著合乎初冬時令的冷冽空氣。頭上是變得光禿禿的樹枝，腳下則是無數的紅色落葉。太陽尚未完全升起，天色微暗。
「嗚嗚～還是一樣冷……！」
瑞鶴一走出大門，便忍不住以雙手抱住自己的身體。她吐出的氣息一片白，身上則是戰鬥時的裝備──換句話說，大腿一帶相當冷。
「雖然只是程度問題，但還是好羨慕穿長襪的加賀學姊她們啊……」
「不可以示弱喔，瑞鶴。」
背後的翔鶴一副當以為常的樣子回應。
「習慣寒冷也是訓練的一環……說不定哪天會在比這裡還冷的地方作戰喲。」
「寒冷的地方有阿留申就夠了啦……」
中途島海戰後，瑞鶴曾與輕型航母龍驥、瑞鳳一起前往北方，支援阿留申攻略作戰。
聽到瑞鶴的抱怨，翔鶴輕笑一聲接著說下去。
「更何況，你也不想讓那些孩子們看見自己丟臉的樣子吧？」
「早安！翔鶴姊、瑞鶴姊！」
正門被用力拉開，從中奔出數名個頭嬌小的艦娘。
吹雪、磯波、深雪──都是吹雪型驅逐艦娘。三人和瑞鶴、翔鶴一樣，穿著戰鬥時的裝備暴露在寒風下。她們今天早上似乎輪空──遠征任務和早餐的準備都由別人負責。
吹雪型是所謂「特型」驅逐艦的第一系列，在她們剛完工的年代，那超出一般認知的續航距離與重武裝帶給列強不小的衝擊。鎮守府里也有許多同型艦娘，可以說她們是鎮守府的招牌。
向兩人打招呼的是吹雪。她很符合吹雪型1號艦的定位，在同型艦中成了領袖。
「似乎會是個好天氣呢！今天也努力地晨練吧！」
「咦、呃，嗯……」
瑞鶴苦笑。驅逐艦們即使衣著單薄仍然精神抖擻，吹雪並非特例。
從跟加賀對決的隔天開始，瑞鶴便在翔鶴的建議下每天慢跑當晨間訓練。
儘管瑞鶴不太清楚這麼做的效果何在，但因為是姊姊翔鶴說的，所以她沒想太多就贊同並參加了。
對於驅逐艦們來說，晨跑似乎是例行公事，因此瑞鶴與翔鶴每天都會碰到她們。
在翔鶴這五天的訓練──室內授課與室外操練之下，瑞鶴的技巧有了飛躍性的提升，即使是長距離航海也能順利完成。今天則預定要在晨跑與早餐後開始進行正規訓練。
據翔鶴所言，要瑞鶴上前線的出擊命令這幾天就會下來。
照原先的預定，這道命令會在提督詢問瑞鶴是否要以艦娘身分戰鬥的兩周後下來，當成最後一道測驗；不過瑞鶴的訓練進度比想像中快，預定因此提前。
吹雪做了些伸展運動後，很有精神地向瑞鶴她們說道：
「好，我們走吧！晨間訓練愈認真肚子就愈容易餓，早……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）