第二章 Deep of the Dark
第二卷
1
拂曉時分的天空下，二十名以上的艦娘組成輪形陣在海上行進。
海面狀況良好。波濤和緩，腳下的搖晃不大。吹送的風也強得足以讓艦載機起飛。
「旗艦翔鶴通告各艦娘。鎮守府的提督下達了命令。」
位於輪形陣中央的艦娘──擔任第二機動部隊旗艦的翔鶴，以無線電通知全隊。她眼前是顯示了電報內文的電子面板──傳達給艦娘的電報，可以直接送進腦中、耳里，或者以這種方法顯示。
「SA作戰發動。全艦娘開始行動──以上。」
SA作戰是這次對南方海域發動的進攻作戰總稱。這次的作戰，提督會留在鎮守府以統籌各部隊。
第二機動部隊的艦娘們頓時緊張起來。翔鶴深吸一口氣，朗聲發號施令。
「第二機動部隊，即刻以全力向部署在鮭魚海東部卷島的飛行場姬發動攻擊。各航母，請開始讓第一波攻擊隊起飛！」
「了解！去吧──！」
翔鶴身旁的瑞鶴精神抖擻地回答之後，隨即將短弓對準上空，接連射出箭矢。箭矢在空中分裂、變化為艦載機，並開始在瑞鶴上空盤旋集合。另外五名航母艦娘也同樣讓艦載機起飛。
起飛的艦載機轉瞬間便多達兩百架以上，它們花了數分鐘組成飛行編隊，開始朝南方進擊。按照預定，它們應該會在約一小時後抵達飛行場姬上空。
讓第一波攻擊隊全數起飛的六名航母，緊接著讓護衛隊起飛。零戰二一型、五二型接連飛向空中。
當作業完畢時，太陽已完全升起，海面上閃著耀眼的光輝。
「讓人想起南太平洋海戰呢……」
瑞鶴目送艦載機們消失在藍天里，感慨萬千地低語。
「以航母為主角的戰鬥，向來是這種感覺……」
『──這邊也已全數起飛。』
聲音來自組成輪形隊的艦娘之一──航空戰艦伊勢。伊勢身旁是同型艦日向，遠方的天空能看見數架水上偵察機的身影。
在第二機動部隊里，伊勢與日向除了護衛機動部隊外，同時也負責以本身的水上機搜索敵蹤。這支部隊除了她們倆以外，還有航空巡洋艦鈴谷、熊野擔任同樣的工作。
第二機動部隊的偵察機朝四面八方飛去。由於集結的艦娘超過六名，因此敵軍必定會察覺己方的接近。儘管深海棲艦基本上以防衛泊地優先，因此不太可能主動攻擊這支強大的航母部隊，但有備總是無患。
伊勢她們放出的水上偵察機，同樣沒過幾分鐘便消失在彼方。不知不覺間，艦隊又恢複了原先的安靜。
『──要是這波攻擊順利，就不必麻煩金剛她們了呢……』
伊勢看向偵察機消失的方向，祈禱似地輕聲說道。
『──可以的話，真希望能單靠空襲就徹底擊破飛行場姬呢……』
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