第二章 Deep of the Dark（2/6）
第二卷
而且，連番出擊使得第二機動部隊的母艦航空隊數量大減，艦娘們的疲勞也到達極限，無法繼續作戰。恐怕第一機動部隊的狀況也差不多吧。
數分鐘後，鎮守府下達了新命令。
第一、第二機動部隊的各艦娘，暫時朝南方海域的據點拉包爾後撤，全力支援夜襲部隊的攻勢──這道命令明確地表示，航母艦娘們在SA作戰的工作就到此為止。
「……根本沒聽過這種事啊……」
飛鷹肩膀顫抖，彷佛在說自己無法接受。
「飛行場姬居然會有那種回覆能力……如果事前知道這點，就能用更有效的方法……」
「……的確，好比說集中第一波攻擊隊的戰力打擊其中一條跑道，或是進行不讓對方有修復空檔的強力壓制等等。」
瑞鳳輕聲咕噥。
「不過事到如今，這些都已經是馬後炮了……」
「這個重視速度的作戰，說不定會白費力氣。」
祥鳳有些難以啟齒地接過話頭。
「如果事前對飛行場姬進行偵察攻擊，掌握她的回覆速度……」
「各位，到此為止。」
翔鶴閉上眼睛，搖了搖頭。
「戰鬥還沒結束。雖然我們的攻擊以失敗告終，但還有夜襲部隊……大家按照命令朝拉包爾後撤，回到待機船上休養吧。或許明天還得戰鬥也說不定……」
（在這種狀態下，明天居然還得戰鬥……）
瑞鶴不禁憂鬱起來──現在她身為艦娘的力量已經沒剩多少。如果真如翔鶴所言明天還得戰鬥，接下來自己不就好一陣子無法參與任何作戰行動了嗎？
聽到翔鶴這麼說，第二機動部隊的艦娘們一起掉頭，朝向西方前進。
眾人再度陷入沉默。心情沉重的瑞鶴，想起了夜襲部隊主力金剛四姊妹的臉──尤其是榛名。
（拜託你了，榛名……）
瑞鶴很清楚，機動部隊的敗北將使得榛名等人身陷險境。但就算是這樣，她依舊不得不這麼想。
（因為要擊破飛行場姬，只能靠你們了……）
4
第一、第二機動部隊攻擊完畢後過了數小時──鮭魚海的深處一片黑暗。
視野里的光源唯有天頂群星，但就連它們也不時遭到隨風飄動的雲朵遮蔽。腳下漆黑的浪潮來而復返，破碎的波濤則為之添上了幾分白。
六名艦娘在這片海面上前行。她們是第一夜襲部隊──以金剛、霧島為主力的水面打擊部隊。
「一片安靜呢──」
金剛看著水平線上隱隱約約的島影，以輕鬆的口氣說道。
「炮擊亨德森基地時也是這種感覺，實在是難以言喻。」
跟在後面的霧島什麼也沒說，只是無言地追隨金剛的背影。
金剛與霧島的背後是重巡高雄、愛宕，前方則有驅逐艦夕立、綾波探路。
這陣型是以兩名巡洋戰艦、兩名重巡為本隊，兩名驅逐……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）