第二章 Deep of the Dark（6/6）
第二卷
然而，自己能做到的只有這樣。一旦接近易於出動戰鬥機的鮭魚群島，就有可能遭到飛行場姬的艦載機空襲。不宜派遣水面部隊的理由也一樣。
而且，雖說她們已經休息過，昨天的消耗卻還沒恢複。艦娘的力量也所剩無幾。
（飛行場姬……以及榛名她們在倫巴角遇上的新型未知深海棲艦……）
瑞鶴有種心臟揪在一起的感覺。她已經接到有關夜襲部隊進擊結果的報告了。
（鮭魚海之戰在這場戰爭里，就跟索羅門戰役一樣，相當於我們的存亡關鍵嗎？）
她感到戰鬥……不，戰爭敗北的預感越來越具體。在「那場戰爭」里，她們真正開始處於劣勢也是從索羅門之戰開始。我軍在那場消耗戰中的損失直到最後都沒恢複……就這麼走向毀滅。
（到目前為止，戰局還沒演變成跟那場戰役類似的消耗戰……可是，如果在我們補給完這次戰鬥造成的損失之前，敵軍就開始反攻……）
「……沒問題的，瑞鶴。」
「翔鶴姊……？」
翔鶴臉上浮現瀟洒的微笑。
「我們不會再輸、不能再輸、不想再輸……這個念頭，是存在於大家心中的真實。」
「…………」
「所以，即使這場戰鬥敗北，我們也會在變得更強後重新回到這片海洋。這是為了不讓索羅門戰役與這次戰鬥變成無意義的死斗。畢竟我們有不讓心血白費所需的艱辛記憶。」
「……嗯。」
瑞鶴用力點頭。
艦娘們受那場苦澀敗北的記憶所困。
但是，為了贏得這一戰，她們需要這段記憶。或許得正視那段記憶，她們才會有勝算。
尤其是自己和翔鶴。畢竟她們兩人都是度過了索羅門戰役，存活到大戰末期的主力航母……
（榛名、比睿，你們也這麼認為吧……？）
表示要為了姊姊戰鬥的榛名。希望洗雪悔恨的比睿。
敗北就在眼前時，兩人會是怎樣的心情呢？這時的瑞鶴還不曉得。
◇◇◇
同一時間，鎮守府辦公室。由於時差的影響，這裡還是深夜。
提督面對掛在辦公室牆上的戰況圖，神情嚴峻地盤臂而立，沉默不語。鮭魚海戰役實質上以失敗告終。戰況圖上，以記有艦名的圖釘標示出參戰艦娘們當前的所在位置。
擔任臨時秘書艦的鳳翔站在一旁。體諒提督的她同樣一語不發。
從提督的表情看不出他的心境。不過，從他自作戰開始以後便沒有闔過眼這點看來，實情顯而易見。
突然，提督開口問道：
「『她』有說什麼嗎？」
鳳翔臉上閃過困惑的表情，帶著猶豫回答：
「……只說了一句話。」
「說了什麼？」
「『即使聽到這種消息，我的意志還是不會改變』。」
提督輕聲回了句「這樣啊」，隨即再度盯著戰況圖。鳳翔……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）