第四章 Echoes of Grace ～給今後的你～
第二卷
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「瑞鶴髮電報給我……？」
藍天之下，跟其他僚艦組成輪形陣航行的矢矧驚訝地問道。
「居然發給我個人，這是怎麼回事……」
「不曉得，畢竟我也只負責收而已。」
旗艦赤城不好意思地回答。
「不過，上頭有提督署名，看來不是單純的電報呢。為了保險起見，我要讓艦隊全員一起確認內容，行嗎？」
赤城回問，她的臉上滿是疲倦。矢矧一臉抱歉地點點頭。
決戰在即，拉包爾的艦娘們分成兩支部隊。一支是第一機動部隊，由赤城與加賀的一航戰為主力；另一支則是以數名重巡為主力的南洋部隊。第一機動部隊將與從本土出擊的第二機動部隊會合，朝飛行場姬發動攻擊；南洋部隊則負責各種支援工作。
矢矧被編入第一機動部隊。當然，她的任務是護衛航母。僚艦里還有同型艦阿賀野。
不過這次的作戰，讓矢矧感覺第一機動部隊的編組相當勉強。
第一機動部隊的艦娘，大半是持續留在鮭魚海戰鬥的艦娘們。她們儘管沒受什麼傷，卻顯得極度疲倦。就連出陣的航母，也只有好不容易才把狀況調整回來的赤城與加賀。
正因為如此，矢矧相當猶豫。艦隊已經抵達南方海域北部，為了明天的總攻擊而開始牽制卷島的深海棲艦。如果，因為這封電報導致自己必須脫隊……
矢矧在眼前的電子面板上開啟赤城收到的電報。
讀完後，她一時之間說不出話。
然而，現在似乎沒空發獃了。瑞鶴的求援十萬火急。
（可是，我真的能達成這個任務嗎……？沒能保護她的我，就連這個資格……）
「去吧，矢矧。」
「赤城……？」
赤城一邊讀這封電報，一邊出言催促。
「這件事想必只有你能夠做到。這是一件只能交給你來負責的工作，加賀也是這麼想吧？」
「可別小看一航戰的實力。」
加賀大概也確認過電報內容了吧，她若無其事地──不過，口吻中帶著些許的溫柔──看向矢矧。
「只是少幾個護衛不會有影響。就算遭到空襲，我們也會靠操舵技巧避開。」
「加賀……」
「真是的，矢矧老是在奇怪的地方認真耶～」
阿賀野來到矢矧身旁，用手肘輕輕頂了妹妹一下。
「決定得乾脆一點啦！因為矢矧你啊，已經很努力了嘛……去吧！」
「……謝謝大家。」
矢矧輕聲說道。壓抑著情緒的她，以戴著白手套的右手擦拭眼角，接著開口對其中一艘僚艦問道。
「雪風！聽得見嗎？」
『──有，矢矧姊！』
後方的驅逐艦雪風很有精神地回答。雪風大概也已經讀完電報內容。
之後的行動，完全是一場賭博──儘管有這種感覺，矢矧依舊開門見山地對雪風說：
「知道自己該做什麼……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）