第二章 決戰發動（6/6）
艦隊Collection 鶴翼之絆 3
浮在巡防艦島上空的中途棲姬，完全處於大破狀態──她似乎已奄奄一息。
本體背後的艤裝徹底毀壞，流下大量黑色液體。本體也傷痕纍纍，肩膀劇烈起伏。儘管她已看見利根等人，卻沒有開始攻擊。
一陣難受的沉默──然而，利根吸了口氣斬斷迷惘後，平靜地下令。
「炮擊戰開始。彈種三式彈。目標，中途棲姬。」
利根讓所有炮塔指向遍體鱗傷的目標。
「放心吧，不會拖太久。」
第二機動部隊持續在MI海域巡弋。
「MI島上空的彩雲拍來電報。」
瑞鳳報告道。
「MI島沒有敵影。第一機動部隊已接近中途棲姬，炮戰即將開始──似乎是這樣。」
「這樣啊。看樣子，我們的前衛似乎慢了一步呢。」
瑞鶴有些遺憾地回答。
「不過，既然敵軍已經逃離MI島，就不必再流血了……」
「接下來，只需要擔心AL作戰的情況了呢。」
在瑞鳳身旁航行的祥鳳插嘴。
「第三機動部隊明明比我們早一天向北方棲姬發動攻擊，卻始終沒收到擊破報告。是不是碰上意料之外的苦戰了呢？」
「嗯。不過，如果是飛鷹、隼鷹以及龍驤，一定能順利達成任務。」
瑞鶴帶著笑容回答。
「更何況，要是我們擊破中途棲姬，深海棲艦說不定也會主動撤離AL列島……」
「這麼一來就能省下力氣了呢。」
如果深海棲艦將這場戰役當成「決戰」，而且活用中途棲姬的再生能力，那麼沒有比這招更好的策略了。
（難道說，敵人就跟加賀提防的一樣……）
壞消息先後傳來。第一機動部隊本隊受到這場混亂的影響，多數驅逐艦都臉色鐵青地來回看著海面與四航母。
「中途棲姬還有所謂的真面目……？」
長良送來新的報告。
築摩反射性地喊道。
「對空雷達依然無法使用！」
赤城咽下口中唾液。她察覺深海棲艦可能還設下了另一道陷阱。
（所以，希望可以就這樣結束……）
敵方打從一開始就在等這一刻。他們在等待這個第一、第二機動部隊擊破航母棲鬼與中途棲姬，前衛準備對中途棲姬做致命一擊而接近MI島的時機。
瑞鶴抬起頭，慘叫似地高喊：
「是，姊姊！」
「不，先等一下！」
在築摩的視線前方──白煙中先後冒出許多看似浮游要塞與艦載機的物體，聚集在巡防艦島的上空。它們全都宛如在空中畫圓似地盤旋不停。
炮彈接連命中跑道，帶來更為巨大的火焰與黑煙。上空的中途棲姬，也以人類無法理解的語言發出臨終哀嚎。
赤城大吃一驚。航母棲鬼也隱藏了真正的姿態。
（即使如此，也不能放棄……！）
「開始射擊！」
「了解！不過，這是為了……」
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