第一章 上天下海
第四卷
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以航母蒼龍為旗艦的機動部隊本隊，組成輪形隊持續朝西北航行。
她們已和敵機接觸過，航母的護衛機也已起飛。
此外，由於索敵時確認昨天再生的航母棲姬外觀有所變化，因此在蒼龍的提議下，她們將該敵艦的稱呼更改為航母棲鬼。用不了多久，敵方機動部隊與MI島中途棲姬派出的攻擊隊必定會來襲。
「敵方機動部隊與中途棲姬，究竟會輪流出手採取波狀攻擊還是同時來襲，說實在，敵人不攻來我們也無從得知。」
蒼龍望著只有白雲的藍天，同時這麼告訴大家。
「如果他們還在戒備我方的反擊，應該不會全力攻擊。不過……」
「無論如何，該做的事依舊不變對吧？」
瑞鶴問道。儘管敵方隨時會攻擊，她的聲音中依然有著霸氣。
「全力迎擊。總之在空戰中，我們無論如何都得減少敵機數量才行。」
「嗯。」
蒼龍一副「正是如此」的模樣點點頭。
「由於我方完全採取守勢，想來這一仗在精神上的負擔也會十分沉重。可是，既然敵我的航空戰力差距高達兩倍以上，無論是攻還是守都難以從敵人手中奪得主導權。既然如此，就得徹底鞏固防禦，製造機會。」
瑞鶴環顧組成輪形隊的同伴們。
全員臉上都浮現夾雜緊張，恐懼及希望的表情。飛龍則神情複雜地看著瑞鶴等人。瑞鶴以開朗的口氣問道：
「各位明白蒼龍這個作戰的意圖嗎？其實我也很想派出攻擊隊，這一點大家應該也一樣，但這麼做想必只會重蹈馬里亞納海戰的覆轍，讓攻擊隊白白消耗，所以才要先引誘敵方消耗戰力，畢竟我也不想再讓敵人射火雞了。雖然大概還會苦戰一陣子，不過我們就拚命加油吧！因為KA群島的人們還在等待我們救援呢！」
瑞鶴喊話完畢後，「了解！」眾人隨即很有精神地回應。
對於即將到來的戰鬥，大家各有各的想法，但似乎沒什麼人對蒼龍的意圖有疑問。
瑞鶴鬆了口氣。
（雖然戰況陷入劣勢，但大家依然士氣高昂，這樣就沒問題了。想必都是多虧了蒼龍昨天的努力……）
突然，蒼龍轉向瑞鶴，以怯懦的聲音悄聲說道：
「抱歉，讓你費心了。」
「完全不會！蒼龍你才是，別逞強喔。」
瑞鶴面帶笑容回答。
「畢竟，這一仗對你而言也是場復仇戰嘛。如果不能在戰場上留到最後，我想我們和蒼龍都會後悔的。」
她特別在「留到最後」這幾個字上加重了語氣。
──直到現在，蒼龍還沒公開接下來防空戰的詳情。
但是，瑞鶴沒打算特地去追問作戰的全部內容。蒼龍不可能在毫無盤算的情況下指揮作戰，其中必定有什麼理由──
瑞鶴這種想法，似乎也感染了其他艦娘。……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）