第二章 吳鎮守府正面海上（9/9）
艦隊Collection 鶴翼之絆 4
提督站在窗邊，看著海上的炮火。
「提督……？」
「大淀拒絕避難。」
提督生硬地回答。
「無論鎮守府出了什麼事，她都要指揮AL/MI作戰到最後──她是這麼說的。」
「…………」
「我雖然想盡辦法要說服她，她卻頑固地不肯接受。真是的，大淀也好，大和也好，長門也好，為什麼擔任聯合艦隊旗艦的艦娘都是一堆倔強的傢伙啊！由於實在拿她沒辦法，我也考慮過強行把她帶出去……但這種方法實在不像個紳士，所以我放棄了。」
「所以，提督也要留在這裡？」
「你覺得提督若丟下抱著捨命決心讓作戰繼續下去的艦娘逃跑，會獲得原諒嗎？」
提督以認命的口氣質問鳳翔，但過了一會兒後，他又自言自語似地說道：
「……不，用大淀當藉口太卑鄙了。因為我想留下來；因為我想看你們戰鬥的樣子；因為我相信提督與其背負『在這種時候丟下同伴逃跑』的惡名，不如賺個『為了扛起所有責任而留在這裡戰死』的美名，對之後陷入絕境的鎮守府更為有利──僅此而已。」
說完，提督的視線再度回到遠方的海上。
「不管怎麼樣，一旦輸掉這場仗，我便會被追究責任，失去提督的身分。如果失去鎮守府，AL/MI作戰也會跟著破局。那麼，至少得保住鎮守府的名譽……我想讓繼任者工作得輕鬆一點。雖然這種話由我來說很怪，但我認為這是個合理的判斷。」
說到這裡，提督閉口不語。
鳳翔微笑著走到提督身旁，看著在遠方海上閃爍的橘色炮火。
「我不曉得這個判斷正確與否。不過……」
「…………」
「您為我們著想的心意，已經確實傳達給大家嘍，提督。」
「如果你忘記的話，我就再跟你說一次。」
提督帶著些微的怒氣補充：
大淀露出微笑，接著深吸一口氣後開口──同時，她內心這麼想。
「……不過，事情還沒結束。」
情勢無比絕望。
在吳近海與水面打擊部隊的戰鬥，由於第二艘戰艦棲姬出現，導致長門訂立的迎擊計畫崩潰，目前由長門孤身與戰艦棲姬對峙。其他艦娘狀況如何則不清楚。
至於AL/MI作戰，也因為MI機動部隊在撐過第三波攻擊隊的空襲後，立刻遭敵艦隊襲擊，出現了失敗的徵兆。
鳳翔嫣然一笑。
「麻煩以鎮守府名義向機動部隊發送電報。我這就口述內文。」
滿頭大汗的大淀輕聲嘀咕。
關於吳近海的窘境，在提督的命令下，鎮守府為了避免影響作戰而沒告知AL/MI海域的艦隊……但是，在混亂之下，橫須賀港已將這個情報發送出去，能推測此事已經眾所周知。
她也明白，自己的決定使得提督與鳳翔仍留在辦公室。
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