第三章 飛龍的反擊
第四卷
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當瑞鶴清醒時，她最先察覺到的，就是有人摟著自己的肩膀。
視野里能見到自己的腳，以及往身後流去的海浪。
「我到底……」
「你醒了嗎，瑞鶴！」
是高速戰艦榛名的聲音。到了這個時候，瑞鶴才發現是榛名抱著自己。
「榛名……？不過，我剛才……」
話才出口，瑞鶴就想起自己為什麼會失去意識。她趕緊抬起頭環顧四周──然後啞口無言。
在大浪起伏的海上，MI機動部隊的艦娘們零散地站著。除了隊形完全亂掉以外，不知道為什麼，連擔任前衛的金剛等人與理應負責構築哨戒線的舞風也在。
最讓瑞鶴吃驚的地方，就是在她們之中有半數艤裝受損並且飄散黑煙。空氣中瀰漫著硝煙味，顯示不久前還在戰鬥。
艤裝受損這點，瑞鶴也一樣。她肩上的飛行甲板開了個大洞，而且冒著煙。
「這是……不，這麼說來，飛龍和蒼龍呢？」
她回想起自己中彈前的景象。那時，飛龍就在她眼前遭到敵艦炮擊──蒼龍挺身擋在前方，挨了那發炮彈。
瑞鶴環顧四周──接著再度說不出話來。
飛龍抱著飛行甲板已完全粉碎的蒼龍。失去意識的蒼龍，無力地倒在飛龍懷裡。
另一方面，飛龍除了護具被近失彈劃破幾處以外似乎安然無恙，飛行甲板也毫髮無傷。只不過，她的表情滿是沉痛。
瑞鳳、祥鳳也在飛龍身旁。兩人的飛行甲板都有中彈痕迹，已經無法起降。
（飛行甲板中彈，會導致航母失去讓艦載機起降的能力……現在除了飛龍以外，我們已經沒人能運用艦載機了……！）
瑞鶴理解了現況。
突襲她們的敵方機動部隊，想必已經被擊退。前衛部隊在場，證明己方不是在後撤。
然而代價是包含她們四艘航母在內的眾多艦娘遭到擊破，MI機動部隊瀕臨潰滅──
「怎麼會……」
「你似乎已經曉得發生什麼事了呢……」
榛名以沉悶的聲音說道。
「剛剛大家殲滅了襲擊我們的敵艦隊。我們為了保護受傷的航母，一邊後撤一邊持續混戰，金剛姊姊大人她們這些前衛則在這段期間趕到……不過到戰鬥結束為止，除了你和蒼龍外，就連瑞鳳和祥鳳也中彈……」
「…………」
「遭到追擊時四散的艦娘們，不久前才總算集合完畢。旗艦由金剛姊姊大人暫代。」
「這樣啊……」
「對不起，有我們跟著還這樣……！」
榛名懊悔地別過視線。
「沒想到，敵方的機動部隊之一居然發動水面炮戰與魚雷戰……然而，我們明明就是為了這種時候才擔任護衛，卻發生這種事……！」
「榛名……」
「榛名，Regret也該適可而止。」
金剛嚴肅地說道。她也有一座炮塔遭到破壞。
「真要說起來……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）