第三章 飛龍的反擊
艦隊Collection 鶴翼之絆 4
當瑞鶴清醒時，她最先察覺到的，就是有人摟著自己的肩膀。
視野里能見到自己的腳，以及往身後流去的海浪。
「我到底……」
「你醒了嗎，瑞鶴！」
是高速戰艦榛名的聲音。到了這個時候，瑞鶴才發現是榛名抱著自己。
「榛名……？不過，我剛才……」
話才出口，瑞鶴就想起自己為什麼會失去意識。她趕緊抬起頭環顧四周──然後啞口無言。
在大浪起伏的海上，MI機動部隊的艦娘們零散地站著。除了隊形完全亂掉以外，不知道為什麼，連擔任前衛的金剛等人與理應負責構築哨戒線的舞風也在。
最讓瑞鶴吃驚的地方，就是在她們之中有半數艤裝受損並且飄散黑煙。空氣中瀰漫著硝煙味，顯示不久前還在戰鬥。
艤裝受損這點，瑞鶴也一樣。她肩上的飛行甲板開了個大洞，而且冒著煙。
「這是……不，這麼說來，飛龍和蒼龍呢？」
她回想起自己中彈前的景象。那時，飛龍就在她眼前遭到敵艦炮擊──蒼龍挺身擋在前方，挨了那發炮彈。
瑞鶴環顧四周──接著再度說不出話來。
飛龍抱著飛行甲板已完全粉碎的蒼龍。失去意識的蒼龍，無力地倒在飛龍懷裡。
另一方面，飛龍除了護具被近失彈劃破幾處以外似乎安然無恙，飛行甲板也毫髮無傷。只不過，她的表情滿是沉痛。
瑞鳳、祥鳳也在飛龍身旁。兩人的飛行甲板都有中彈痕迹，已經無法起降。
（飛行甲板中彈，會導致航母失去讓艦載機起降的能力……現在除了飛龍以外，我們已經沒人能運用艦載機了……！）
瑞鶴理解了現況。
突襲她們的敵方機動部隊，想必已經被擊退。前衛部隊在場，證明己方不是在後撤。
然而代價是包含她們四艘航母在內的眾多艦娘遭到擊破，MI機動部隊瀕臨潰滅──
飛龍將身軀貼近受傷的蒼龍，以顫抖的聲音說道。
「可是……！」
金剛確認似地問道。
正如金剛所說，敵艦隊似乎是從輪形隊後方突破哨戒線突襲本隊，所以部署在輪形隊前方的舞風她們幾乎毫髮無傷。想來，她們當時應該也急急忙忙地跟前衛一起回頭救援本隊了吧。
瑞鶴藏不住心中的戰慄。金剛對她點點頭。
「理由有好幾個就是了……其中之一，就是因為還有飛龍你在。而且，我認為你之所以無法施展力量，不只是因為改二改裝，也跟你的心有關。」
金剛眼前，舞風等第十七驅逐隊成員悄然佇立。
「你說辦不到？這什麼意思……」
瑞鶴大聲喊道。
瑞鶴也發現金剛改變了想法，於是回答：
她再也按捺不住，哭了出來。
「剛剛大家殲滅了襲擊我們的敵艦隊。我們為了保護受傷的航母，一邊後撤一邊持續混……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）