第一章 嶄新的羽翼（4/5）
第五卷
「嗯！」
瑞鶴正打算隨著翔鶴移動，卻在這時注意到了川內與神通。
川內與神通雖然和二水戰及三水戰的驅逐艦們聊得很愉快，但表情似乎有點緊張。
瑞鶴算準了兩人跟眾驅逐艦之間對話的段落，走到川內身旁小聲問道：
「川內，沒事吧？」
川內露出苦笑。
「啊，嗯……不愧是瑞鶴，真敏銳。抱歉，讓你擔心了。」
「這倒是無妨……出了什麼事？神通也給人這種感覺喔。」
「嗯，我想是吧。該說事情接下來才會發生嗎……」
「……？」
「之後你自然會明白。放心，我會搞定。」
「這樣啊……」
瑞鶴點點頭。雖然擔心，但川內都這麼回答了，她也不便追問下去。
就在這時。
「這聲音是……？」
瑞鶴回過頭去。方才聽到的聲響，讓她有種懷念的感覺。
上空有艦載機的編隊。機種是零戰二一型和九九艦轟、九七艦攻──都是些機型已經太舊，因此瑞鶴等第一線航母不再配備的機體。操縱者的技術似乎也不好，只能勉強維持不怎麼整齊的編隊飛行。架數是一艘航母的量──應該和飛龍或蒼龍的搭載數差不多吧。
突然間，一架零戰二一型的引擎傳出怪聲。那架飛機就這麼脫離了編隊，在引擎不停噴出燃料的情況下朝瑞鶴等人墜落。
「等等，為……為什麼往這裡……！」
川內大吃一驚。但瑞鶴注意到零戰二一型放下了主起落架。那架飛機認定了瑞鶴是航母，希望能降落。
「瑞……瑞鶴？」
「啊，嗯……」
瑞鶴冷靜地伸出左手，讓飛行甲板呈現可供艦載機降落的狀態。
零戰二一型好不容易才重整姿勢，成功降落在瑞鶴的飛行甲板上。整備班妖精立刻從飛行甲板兩側露臉，動手回收機體。
一眼就能看出機體整備狀況不佳，想必這就是它會脫離編隊的原因吧。連妖精們也面有難色。
「翔鶴姊，這……！」
「這架飛機，想必屬於我們要照料的那些新人標準航母吧。」
從頭看到尾的翔鶴回答。
「會不會是為了歡迎我們，才特地進行一場飛行表演呢？」
「如果真是這樣的話，讓人有點開心呢！」
「是啊，不過……」
「不過……？」
瑞鶴隨口問道。翔鶴目送著遠去的飛行編隊，嘴角露出複雜的微笑。
「這下子，或許會有點麻煩也說不定呢……」
◇◇◇
「咦──！有一架零戰因為引擎出狀況而脫隊……？還降落在瑞鶴姊那裡……？」
標準航母葛城聽到艦載機的無線電報告後，臉色發青地大喊。她的聲音聽起來跟慘叫差不多。
在她附近還有另外三名標準航母，以及數名負責護衛的驅逐艦航行。此處是環礁內的艦隊作業地，只不過離陸地非常近。
葛城雙手……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）