第三章 特魯克港灣襲撃（2/6）
第五卷
朝雲啞口無言。
不用幾秒鐘，舞風已經到了魚雷的射線上。魚雷近在眼前。
但在下一秒，魚雷卻從舞風腳下通過，就這樣筆直朝「第二戒田丸」前進。
舞風難以置信地回頭。
「怎麼會這樣，難不成……！」
野分也發出絕望的呼喊。
「他們料想到舞風會擋在前面，事先調整了魚雷深度……？」
數秒後，顯示「第二戒田丸」遭魚雷命中的巨大震動，令海面為之搖撼。
◇◇◇
南水道由於「第二戒田丸」擱淺而遭到封鎖，此一消息很快就傳到了T部隊司令部的香取耳里。
儘管報告指出，負責戒備水道的驅逐艦們立刻展開反擊，擊沉多艘潛艦──但對於深海棲艦來說，這項作戰無疑已經將這些犧牲也考慮進去了。
包含大和在內的戰艦們，也全為了這發生在區區數分鐘內的慘劇而渾身緊繃。
香取緊閉上眼，彷佛將這一切當成自己的罪過般沈重地說道：
「這下子，鎮守府就沒辦法選擇第三方案了呢……」
2
「在特魯克環礁迎敵……？」
傍晚的艦隊作業地。瑞鶴難以置信地問道。
翔鶴站在她眼前，周圍則聚集了包含剛剛還在訓練的葛城等第二機動部隊的成員在內。
大家臉上滿是疲勞之色。因為昨天──也就是，和川內等人愉快度假的隔天──從香取處得知敵軍主力出擊，所以今天一整天都在加緊訓練。瑞鶴也同樣疲憊。
在這種狀況下，翔鶴所說的話──造成了十分嚴重的衝擊。
「嗯。在剛才集合各艦隊旗艦的會議上，鎮守府下達了命令。」
翔鶴點點頭。她神情嚴肅，聲音沉重。
「既然在敵主力來襲前無法解除南北水道的封鎖，停泊在特魯克的運輸船隊就無法撤離。話雖如此，以T部隊目前的戰力，要獨力對付擁有WO級改四艘、航母棲姬四艘，加上航母棲姬高階個體……航母水鬼的敵主力，實在非常困難。所以──」
「所以，我們要在特魯克環礁迎擊，爭取讓主力趕到戰場的時間……」
瑞鶴沉痛地接了下去。翔鶴點點頭。
「嗯……白天收到南北水道被封鎖的報告時，大家也有討論這件事，看樣子，這大概就是鎮守府的決定了呢……」
瑞鶴無言以對。
她明白鎮守府的判斷是當前的最佳方案──既然敵方擁有壓倒性的戰力優勢，在外海迎擊毫無勝算，那麼在特魯克環礁嚴陣以待算是相當合理。
話雖如此，她卻難以接受。
「那麼，船隊該怎麼辦……？」
輕巡長良問道。
「一旦特魯克環礁化為戰場，停泊在此的船隊定會遭受牽連。各島的港灣設施也是！這麼一來……！」
聲音中除了不知所措，更帶有強烈的怒氣。驅逐艦們似乎也有同感。
鎮守府反省了過去的……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）